Mestarien liiga -ennakko: Man City kohtaa repaleisen Vanhan Rouvan

Mestarien liigan lohkovaiheen avaavat Valioliigassa Manchesterin seurat. City isännöi Serie A -jätti Juventusta. United taas matkustaa Hollantiin PSV Eindhovenin vieraaksi. Poistuvatko molemmat englantilaisseurat otteluistaan voittajina?

Manchester City-Juventus

Manchester City saa avauskierroksella Etihadille vieraaksi viime kevään finalistin Juventuksen. Siinä missä Citizens on voittanut viidestä ensimmäisestä ottelustaan jokaisen päästämättä maaliakaan, Vanhalla Rouvalla on ollut tahmeampaa. Kolmelta ensimmäiseltä Serie A:n kierrokselta kasassa on vain yksi piste. Seurojen vireet ovat siis olleet lähes päinvastaisia. Cityn suurin murhe ottelun alla on ykköskärki Sergio Agüeron puuttuminen. Argentiinalaishyökkääjä loukkasi lauantaina Crystal Palacea vastaan polvensa jäätyään Scott Dannin taklaamaksi. Sivussa ovat myös Fabian Delph, Pablo Zabaleta ja Gael Clichy. Myös Raheem Sterlingillä ja David Silvalla on ollut pieniä vaivoja, mutta Cityn onneksi kaksikko sai lääkäreiltä peliluvan. Cityn pelaajat ovat onnistuneet alkukaudesta laajalla rintamalla. Valioliigassa maalinteossa on kunnostautunut yhdeksän eri pelaajaa. Kokonaisuudessaan joukkueen tehokkain pelaaja on ollut neljä maalisyöttöä antanut Silva. Juventus koki kesällä isoja muutoksia tärkeillä pelipaikoilla. Kärjestä Carlos Tévez palasi kotimaahansa ja keskikentältä Arturo Vidal ja Andrea Pirlo siirtyivät molemmat muihin maisemiin. Tilalle värvättiin muun muassa Sami Khedira, Mario Mandzukic ja Paulo Dybala. Kun avauksesta seuran jättää tämän tasoinen kolmikko, voi tilanne vaikuttaa kauden alusta suurestikin joukkueen peliin. Juventuksen pahin ongelma on ollut alkukaudesta maalinteko. Kolmeen ensimmäiseen peliin osumia on tullut vain kaksi. Vanha Rouva pääsee City-vierailulle varsin terveellä miehistöllä, sillä ainoastaan Khedira ja Kwadwo Asamoah ovat sivussa ottelusta. City ja Juve kohtasivat edellisen kerran kahdesti kauden 2010-2011 Eurooppa-liigan lohkovaiheessa. Tuolloin molemmat kohtaamiset päättyivät pistejakoon. Alkusyksyn vireet punniten Citizens on tällä kertaa hienoinen suosikki. Sinipaitojen esitykset Valioliigassa ovat olleet järjestelmällisen tehokkaita, eikä joukkueessa ole näkynyt heikkouksia. Muutoksia kokenut Juventus hakee vielä uutta muottiaan, eikä italialaisseura ole vielä valmis kaatamaan hurmoksessa kiitävää Citizensiä. City voittaa 2-0.

PSV Eindhoven-Manchester United

Manchester United palaa Mestarien liigaan vuoden tauon jälkeen. Red Devils matkustaa avauksessaan Hollannin mestaruuden voittaneen PSV Eindhovenin vieraaksi. Kyseessä on Memphis Depayn entinen seura. United laiturille on tiedossa tunteikas paluu Philips Stadionille. PSV on aloittanut Hollannin pääsarjassa varsin vahvasti. Viiteen ensimmäiseen peliin voittoja on kertynyt kolme ja tasapelejä kaksi. Alkukauden vaarallisin maalintekijä on ollut kippari Luuk de Jong. Valioliigassakin nähty pelaaja on osunut tähän mennessä viidesti. PSV:n rinki koostuu useammasta Hollannin maajoukkueen nuoresta pelaajasta. Oranjen paidassa otteluita ovat keränneet tililleen Jeffrey Bruma, Jetro Willems, Luciano Narsingh ja Adam Maher. Kotimaan edustajia täydentävät Meksikon maajoukkuetoppari Hector Moreno sekä erikoistilannemies Andres Guardado. United nappasi lauantaina väkevällä esityksellä 3-1-voiton Liverpoolista. Ennen Reds-peliä joukkue oli kärsinyt pahoista maalinteko-ongelmista tehtyään neljässä ensimmäisessä ottelussa vain kolme osumaa. Myös lauantaina kaksi kolmesta maalista syntyi erikoistilanteesta. Päästettyjä maaleja Unitedilla on kuitenkin vain kolme. Unitedin merkittävin poissaolo on kapteeni Wayne Rooneyn puuttuminen. Vaikkei hyökkääjä ole vielä toistaiseksi onnistunut Valioliigassa maalinteossa, on kipparin työmoraali korvaamaton. Rooneyn tilalla nähdään joko hienosti debyytissään lauantaina osunut 19-vuotias Anthony Martial tai keskikenttäpelaaja Marouane Fellaini. United lähtee illan koitokseen leveämmän materiaaliansa ansiosta lievänä suosikkina. Lisäpanoksen antaa Depayn näytönhalut entisellä kotistadionillaan. Red Devilsien hyökkäyksessä ei ole kuitenkaan liikaa leveyttä, mikä voi näkyä vähämaalisuutena. David De Gean paluu tolppien väliin varmistaa kuitenkin sen, ettei alkukaudesta hyvin toiminut puolustus päästä montaa omiin. United voittaa 0-1.