Kierrosennakko: Selättääkö Tottenham City-kammonsa?

Valioliigan seitsemännen kierroksen huippuhetket osuvat lauantaille. White Hart Lanella Tottenham saa vastaansa sarjan kärkijoukkueen. Arsenal taas vierailee huippuvireisen Leicesterin luona.

Tottenham-Manchester City

Tottenham pääsee isännöimään sarjakärki Manchester Cityä viiden ottelun tappiottomassa putkessa Valioliigassa. Citizens on ollut edellisissä kohtaamisissa Spursille varsinainen peikko lontoolaisten hävittyä viimeiset neljä ottelua yhteismaalein 16-2. Tottenham pääsee lauantain otteluun varsin terveellä miehistöllä. Kokoonpanosta sivussa ovat vain Nabil Bentaleb ja Alex Pritchard. Spursin osalta alkukauden pahin heikkous on ollut maalinteko. Ensimmäiseen kuuteen otteluun osumia on syntynyt vain kuusi. Esimerkiksi viime kaudella koko Valioliigan maalipörssin kärkikolmikkoon kuulunut Harry Kane ei ole toistaiseksi vielä tehnyt ainuttakaan maalia. Tiistaina apina oli Liigacupissa lähellä pudota selästä, mutta osuma hylättiin paitsiona. Seurata kannattaa taitavan yksilön Son Heung-Minin otteita. Tehokkaasti palloa jakava korealainen ratkaisi lontoolaisille sunnuntaina voiton paikallisvastustaja Crystal Palacesta. West Hamille viikko sitten yllättäen kotonaan hävinnyt City on ajautunut syvään loukkaantumiskrisiin. Varmana lauantain ottelusta ovat sivussa Fabian Delph, Pablo Zabaleta ja Gael Clichy. Pieniä kolhuja on ollut myös muun muassa David Silvalla, Vincent Kompanylla, Samir Nasrilla ja Eliaquim Mangalalla. West Hamia vastaan Kompanyn puuttuminen näkyi Cityn puolustuspelissä. Alakerrasta puuttui linjan kasassa pitävä johtaja, mikä johti virheisiin. Valenciasta kesällä värvätyllä Nicólas Otamendilla on vielä sopeutumista Valioliigan tempoon. Keskikentällä Kevin De Bruynen panos tulee olemaan suuri. Belgi loi viikko sitten maalinsa lisäksi joukkueelleen lukuisia vaarallisia tilanteita. Cityn poissaolot antavat Tottenhamille sauman yllätykseen. Hyökkäyksen tehojen on kuitenkin löydyttävä, sillä yhdellä tehdyllä maalilla Spurs ei voittoa nappaa. Citylle tärkeintä on välttää viime lauantain kaltainen painajaisalku. Neljästä edellisestä kohtaamisesta kolme on ratkennut Citizensien nopeaan avausmaaliin. Tottenhamin on pidettävä sinipaitojen ykköskärki Sergio Agüero pihdeissään, mikäli seura mielii pisteille. Jos neljä maalia vuosi sitten Etihadilla Spursin verkkoon viimeistellyt argentiinalainen pääsee irti, tulee isännille hikinen iltapuhde. City voittaa 1-2.

Leicester-Arsenal

Alkukauden sensaatio Leicester saa lauantaina vieraakseen Arsenalin. Tykkimiehet ovat kuuden kierroksen jälkeen sarjataulukossa neljäntenä pykälän Kettujen takana. Viime kauden kohtaaminen King Power Stadiumilla päättyi 1-1-tasatulokseen. Leicester on osoittanut viimeisessä kahdessa ottelussaan uskomatonta venymiskykyä. Viikko sitten joukkue kiri Stoken vieraana kahden maalin takaa tasoihin. Viidennellä kierroksella taas Ketut nousivat samasta tappioasemasta Aston Villaa vastaan 3-2-voittoon. Sivussa lauantain pelistä ovat isänniltä vain Matty James ja Nathan Dyer. Leicesterin leiristä seurata kannattaa ehkä koko Valioliigan alkukauden kirkkainta tähteä Riyad Mahrezia. Algerialaistaituri on ihastuttanut ensimmäisissä peleissä pelinlukutaidoillaan sekä maalannut kuudesti. Huipputaitava keskikenttäpelaaja saattaa olla kuumaa tavaraa tammikuun siirtoikkunassa. Arsenalilla jäi viime lauantaista paljon jossiteltavaa. Derby Chelseaa vastaan oli avausjakson lopulle saakka Tykkimiesten hallinnassa, kunnes Diego Costan yllyttämä Gabriel Paulista sai ulosajon. Lopussa myös Santi Cazorla koki saman kohtalon ja Arsenal poistui Stamford Bridgeltä 2-0-tappio niskassaan. Kaksikosta molemmat ovat kuitenkin lauantaina Tykkimiesten käytössä. Arsenalin pahimmat poissaolot löytyvät keskikentältä Francis Coquelinin ja Jack Wilsheren ollessa loukkaantumisten vuoksi sivussa. Etenkin Coquelin puuttuminen on paha menetys, sillä rikkovaan rooliin ei löydy lontoolaisten materiaalista montaa vaihtoehtoa. Potentiaalinen tuuraaja on keskiviikkona Liigacupissa Tottenhamin kahdella maalillaan upottanut Mathieu Flamini. Ranskalainen on kuitenkin hyvin varoitusherkkä. Toisin kuin Leicesterillä Arsenalin ongelmat ovat tällä hetkellä hyökkäyspäässä. Kärkipelaajista Alexis Sánchezin maalitili on vielä avaamatta. Theo Walcott taas on osunut kerran ja Olivier Giroud kahdesti. Parantamisen varaa tällä osa-alueella riittää. Ottelussa Leicesterin tehokas hyökkäyspeli kohtaa Arsenalin hyvän puolustuksen ja maalin suulla varman Petr Cechin. Isäntien virhealttiimpi alakerta tasoittaa kuitenkin vaakakuppia vertailussa Tykkimiesten vaisuun viimeistelyyn. Marginaalit King Power Stadiumilla ovat pieniä ja tasapeli lähellä. Leicester jatkaa tappiotta ottelun päättyessä 1-1-lukemin pistejakoon.

Watford-Crystal Palace

Sunnuntain ainoassa kamppailussa kahden ottelun voittoputkessa kiitävä sarjanousija Watford saa vieraakseen vahvan alun jälkeen hiipuneen Crystal Palacen. Eagles saapuu Hornetsien pyhättöön kaksi perättäistä tappiota niskassaan. Alan Pardew’n miehistö joutui edellisillä kierroksilla sekä Manchester Cityn että Tottenhamin nollaamaksi. Watford on vakuuttanut paluukaudellaan erityisesti puolustuspäässä. Kuuteen ensimmäiseen otteluun Hornets on päästänyt taakseen vain viisi maalia. Alakerran tukipilareita ovat olleet fyysisesti vahva itävaltalaistoppari Sebastian Prödl ja Craig Cathcart. Hyökkäyksessä kippari Troy Deeney on kunnostautunut ensimmäisellä Valioliiga-kaudellaan syöttelijänä. Osumitta toistaiseksi jäänyt kärki on tarjoillut tähän mennessä kolme maalisyöttöä. Kärkipari Odion Ighalo on taas maalannut jo neljästi. Poissaoloja Watfordilla ei juuri ole. Kokoonpanosta puuttuvat ainoastaan pelikieltoa kärsivä Valon Behrami ja ruotsalaispuolustaja Joel Ekstrand. Palace joutuu sunnuntain otteluun pahan loukkaantumiskierteen kourissa. Puolustuslinjasta saattavat olla sivussa Scott Dann, Damien Delaney ja Joel Ward. Hyökkäyspäästä puuttuvat Connor Wickham ja Marouane Chamakh. Myöskään keskikentän ankkuri Mile Jedinak ei ole vieläkään pelikunnossa. Hyökkäyksen puutteiden myötä kärjessä saatetaan nähdä tehokas laitalinkki Bakary Sako. Ottelusta voidaan odottaa vähämaalista asemasotaa. Vaikka Palacen hyökkäyksestä löytyy nopeutta ja yksilötaitoa kärjestä puuttuu varma viimeistelijä. Watford taas tulee pitämään puolustuslinjansa hyvin tiiviinä hakien Ighalon ja Deeneyn kautta paikkoja vastaiskuun. Vicarage Roadilla päädytään maalittomiin lukemiin.

Valioliigan kierros 7

Tottenham-Manchester City Leicester-Arsenal Liverpool-Aston Villa Manchester United-Sunderland Southampton-Swansea Stoke-Bournemouth West Ham Norwich Newcastle-Chelsea Watford-Crystal Palace West Bromwich-Everton