Stoke-Arsenal: Maalivahdit loistivat

Sunnuntain toinen Valioliiga-ottelu käytiin Stoken Britannia Stadiumilla, jonne vieraaksi saapui Arsenal. Tykkimiehet voittivat pelin täällä viimeksi vuonna 2010 ottelussa, joka jäi kuitenkin aikakirjoihin muusta kuin sen lopputuloksesta. Ryan Shawcross taklasi Aaron Ramseyta voimalla, joka katkaisi keskikenttämiehen jalan, ja siirsi hänet erittäin pitkälle sairaslomalle. Stoke-kannattajat muistavat omalla erikoislaatuisella tavallaan tilanteen edelleen; joka kerta kun Ramsey koskee palloon, kuullaan massiivinen buuaus. Meitä on moneen junaan. Tänäänkin lehtereillä oli meteliä, myös Arsenal-kannattajia oli paikalla äänestä päätellen runsaasti. Ottelu itsessään ei alkuun tarjonnut suurta syytä kiihkoon. Ensimmäistä puolikastakaan tilannetta saatiin odottaa 10 minuutin kohdalle, jolloin Stoken Marko Arnautovic pääsi laukomaan, veto lensi noin 10 metriä maalin yli. Mesut Özil oli poissa ottelusta lievän jalkavamman vuoksi, mikä näkyi varsinkin sen alussa. Gunnersin syöttöpeli keskikentällä oli paikoin huomattavan vaikeaa. Parinkymmenen minuutin jälkeen kentällä alkoi vähitellen viimein tapahtua. Ibrahim Afellay pääsi laukomaan valtavalla voimalla noin 20 metristä, pommi suuntautui hieman ohi Petr Cechin vartioiman maalin. Pari minuuttiä tästä nähtiin ensimmäisen jakson vaarallisin tilanne, kun Joel Campbell syötti loistavasti Olivier Giroudin läpi. Avauspuolikkaan suurimmaksi sankariksi nousi Stoke-vahti Jack Butland, joka torjui tilanteen täydellisellä vastaantulollaan. Arsenal sai ottelun ensimmäisen kulmapotkun 28. minuutilla. Sen seurauksena Stoke pääsi useamman miehen ylivoimalla vastahyökkäykseen. Jonathan Walters pilasi tämän surkealla syötöllään. Vähän ennen puolen tunnin täyttymistä Butland oli jälleen Stoken sankari, torjuen Alex Oxlade-Chamberlainin kierteisen vedon yläriman alta. Puolen tunnin jälkeen Stoke sai otetta pelistä, ja Arsenalin syötöt paineen alla suuntautuivat pahasti pieleen. Maaleja ei kuitenkaan nähty. Toisen jakson alussa Butland oli jälleen pääroolissa, kun Giroud pääsi puskemaan kohti alanurkkaa. Upea venytys piti tilanteeen edelleen maalittomana. 56. minuutilla pääosaan puolestaan nousi Cech, joka pelasti äärimmäisen taitavalla tuplatorjunnalla Arsenalin takaiskulta. Ensin venyminen Joselun kovaan laukaukseen, josta seuranneen reboundin torjunta. Monien kirjoissa tämä teki tsekkivahdista ottelun parhaan pelaajan. Vielä varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla Stoke kehitti hurjan myllyn vieraiden maalille. Tilanteen pitivät nollissa jälleen Cech, sekä kotiyleisön riemuksi pallon viivalta siivonnut Ramsey. Ottelu siis päättyi maalittomana, mikä riitti Arsenalille kärkipaikan takaisin valtaamiseen. Se on nyt tasapisteissä Leicesterin kanssa. Stoken sarjasijoitus on 7., kaksi pistettä West Hamin perässä.