Kierroksen poiminta: Manchester City-Leicester - kasvattaako Leicester sarjajohtoaan?

Valioliigan 25. kierros käynnistetään lauantaina herkkupalalla, kun sarjakakkonen Manchester City isännöi sarjakärki Leicesteriä päiväottelussa Etihadilla.

Lähtökohdat

Manchester City on ainoana Valioliiga-joukkueena yhä mukana neljässä kilpailussa. Claudio Ranieri veikkasi Cityn keskittyvän pääasiassa Mestarien liigaan, mutta kauden päätteeksi joukkueesta poistuva Manuel Pellegrini tahtoo varmasti päättää City-uransa myös Valioliigan voittoon. Melko pahoista loukkaantumisista kärsivä Manchesterin sininen puoli on joutunut käyttämään rotaatiota tavallista enemmän peliruuhkan vuoksi. City on osoittanut vaarallisuutensa Etihadilla, ja kerännyt eniten pisteitä kotipeleistä Valioliigan joukkueista. Vastakkain on Valioliigan kaksi kovakuntoisinta joukkuetta. Kumpikaan ei ole kärsinyt tappiota viidessä viimeisessä sarjaottelussa. Leicester haali itselleen isot päänahat, kun kettulauma kukisti sekä Liverpoolin että Tottenhamin. Mikäli huomenna kaatuisi City, olisi karkumatka kärkipaikalla vähintään viisi pistettä. Mikäli Arsenal ei voittaisi omaa otteluaan, johto olisi pisteen suurempi. Cityn ollessa kovin kotijoukkue, Leicester on liigan kovin vierasjoukkue. 12 ottelusta he ovat hävinneet ainoastaan yhden.

Kokoonpanotilanteet

Cityn loukkaantumistilanne on edelleen heikohko. Samir Nasri, Eliaquim Mangala, Wilfried Bony, ja Kevin De Bruyne ovat huomenna varmuudella ottelusta ulkona. Kapteeni Vincent Kompany palasi tällä viikolla harjoituksiin, mutta Pellegrini tuskin toistaa aiempia virheitään ottamalla belgialaista liian nopeasti takaisin kokoonpanoon. Fabian Delph ja Jesús Navas kärsivät pienistä vaivoista, ja ovat mahdollisesti sivussa. Raheem Sterling tekee todennäköisesti paluun avaukseen, mikäli Navas ei ole täydessä pelikunnossa. Hyvin Sergio Agüeron kanssa yhteen pelaava Kelechi Iheanacho lienee myös avauksessa. Tämän myötä City lähtee otteluun 4-4-2 -ryhmityksellä. Leicesterin loukkaantumistilanne on hyvä. Ainoastaan Jeffrey Schlupp ja Matthew James ovat sairastuvalla. Uusi hankinta Daniel Amartey ei ole vielä täysin pelikuntoinen, joten ghanalaista tuskin nähdään vielä huomenna. Ranieri tuskin muokkaa kokoonpanoaan tiistain Liverpool-voitosta, ainakaan merkittävästi, jolloin Cityn tapaan heidänkin ryhmitys on 4-4-2.

Edelliset ottelut

Manchester City Sunderland-Manchester City 0-1 (Valioliiga) Aston Villa-Manchester City 0-4 (FA Cup) Manchester City-Everton 3-1 (Liigacup) Leicester Leicester-Liverpool 2-0 (Valioliiga) Leicester-Stoke 3-0 (Valioliiga) Leicester-Tottenham 0-2 (FA Cup)

Yhteinen historia

Manchester Cityllä ja Leicesterillä on pitkä historia. Ensimmäisen kerran joukkueet kohtasivat vuonna 1895, jolloin Leicester oli vahvempi 3-1-lukemin. Viimeisin kohtaaminen tapahtui joulukuussa, jolloin King Power Stadiumilla pelatun ottelun pisteet jaettiin 0-0-tuloksella. Yhteensä keskinäisiä otteluita on 109 kappaletta. Näistä City on voittanut 53. Leicesterillä voittoja on 27, ja 29 kertaa on pelattu tasan. Leicester on viimeksi voittanut Cityn marraskuussa 2003, joten historian valossa City on suosikki.

Tilastoniiloille

City on tehnyt 19:sta viimeisimmästä kotiottelusta 16:ssa vähintään kaksi maalia. Samaan aikaan Leicester on pitänyt maalinsa puhtaana viidesti kuudessa viime ottelussa.

Tulessa

Cityn ykköskärki Sergio Agüero valittiin tammikuun parhaaksi pelaajaksi. Argentiinalainen viimeisteli kaikki kilpailut huomioon ottaen tammikuussa seitsemän maalia, ja antoi kaksi maalisyöttöä. Helmikuu alkoi samoissa merkeissä, ja argentiinalainen iski ottelun ainoan maalin Sunderlandia vastaan.

Jäässä

Jäinen pelaaja tulee myös isäntien puolelta. Raheem Sterling on ollut todella vaisu viime aikoina. Nuoren englantilaisen pelaamisessa on näkynyt pehmeyttä, ja hän on hävinnyt aivan liikaa kaksinkamppailuita. Pellegrini onkin suosinut tästä syystä Jesús Navasia avauskokoonpanossa, ja Sterlingin peliaika on jäänyt vähemmälle.

Ratkaisun paikka

Molemmat joukkueet ovat päässeet kärkipäähän erilaisilla pelityyleillä. Pellegrinin City turvautuu pallonhallintaan, ja pyrkii syöttökombinaatioilla rikkomaan vastustajan puolustuslinjan. Leicester puolestaan petaa pelinsä nopeihin hyökkäyksiin, ja erinoten Jamie Vardyn juoksunopeuteen. Ottelun lopputulos kulminoituu puolustuspelaamiseen. Miten verrattain hidas City-puolustus pystyy vastaamaan Riyad Mahrezin ja Vardyn nopeaan yhteispeliin, on isäntien suurin murheenkryyni. Varsinkin Martín Demichelisin täytyy olla tarkkana vikkeläkinttuisen englantilaisen kanssa. Vierailijoiden täytyy muistaa pitää pakkansa kasassa Cityn syöttöpelin edessä. Isoja rakoja ei parane antaa, ettei joku syötöistä napsahda linjan lävitse.

Arvio

Viime kohtaamisessa ei nähty maaleja, mutta tässä nähdään. City ei varmasti tahdo päästää vierailijoitaan karkumatkalle sarjan kärjessä, ja Leicester on ollut hyvässä iskussa viimepäivinä. Päädytään 1-1-tasatulokseen.