Mestarien liiga -ennakko: Arsenal saa vieraakseen maailman kovavireisimmän joukkueen

Arsenal saa Mestarien liigan ensimmäisellä pudotuspelikierroksella vastaansa huippuvireisen Barcelonan. Ottelu pelataan Emirates Stadiumilla Lontoossa.

Poissaolot

Arsenal

Jack Wilshere (loukkantuminen)
Santi Cazorla (loukkaantuminen)
Tomas Rosicky (loukkaantuminen)
Gabriel (loukkaantuminen)

Barcelona

Arda Turan (pelikielto)
Rafinha (loukkaantuminen)
Douglas (tekniset syyt)
Sandro (tekniset syyt)
Marc Bartra (tekniset syyt)

Edelliset ottelut

Arsenal

Arsenal-Hull 0-0 (FA Cup)
Arsenal-Leicester 2-1 (Valioliiga)
Bournemouth-Arsenal 0-2

Barcelona

Las Palmas-Barcelona 1-2 (La Liga)
Sporting Gijón-Barcelona 1-3 (La Liga)
Barcelona-Celta Vigo 6-1 (La Liga)

Edellinen virallinen keskinäinen ottelu Barcelona-Arsenal 3-1 (Mestarien liiga, 8.3.2011)

Arvio

Barcelona saapuu Emiratesille todella kovassa vireessä. Se onnistui viime kierroksella kasvattamaan etumatkaansa madridilaiskaksikkoon nähden La Ligassa, ja hyökkäystrio Messi, Neymar, Suárez on jatkuvissa otsikoissa aiheellisesti. Ennen kaikkea viimeisenä mainittu tuntuu edelleen nostavan tasoaan, ja osuu lähes joka kerta pelatessaan maaliin vähintään kerran. Suárezin taustat huomioiden voidaan olettaa, ettei hänen nälkänsä ainakaan vähene brittiläisellä maaperällä pelattaessa. Barcelona on myös jo vuosikausia osoittanut, ettei kylläisyyden tunne ole sille uhka, vaan Mestarien liigan pokaali on ehdottomasti seuran tavoitteena tälläkin kaudella. Arsenalin kirous pudotuspelivastustajia arvottaessa pitää tiukasti. Sen onnistuttua vaihteeksi välttämään Bayern Munchenin kohtaamisen tässä vaiheessa, tuntui selkeältä että vaihtoehto saksalaisjätille on nimenomaan Barcelona. Vaikka joukkue on edelleen tiiviisti mukana taistelussa Valioliigan mestaruudesta, ei sille voi parhaalla tahdollaankaan povata suuria mahdollisuuksia tässä Mestarien liigan otteluparissa. Edellisellä kerralla, vuonna 2011 Gunners onnistui säilyttämään jännityksen Barcelonaa vastaan Camp Noun osaotteluun saakka. Siinäkin riitti mielenkiintoa vielä melko pitkälle, ennen kuin tuolloin vielä punavalkoisia edustanut Robin van Persie ajettiin kahden varoituksen myötä ulos kentältä. Tärkeä palanen Arsenalin toivonkipinän suhteen on entistä seuraansa vastaan näyttöhaluja varmasti uhkuva Alexis Sánchez. Loukkaantumisensa jälkeen vielä vanhaa tasoaan etsivälle chileläiselle onnistuminen tässä otteluparissa saattaisi olla todella tärkeä askel, vaikkei se seuraa jatkoon auttaisikaan. Poissaolijoista ehkä poikkeuksellisestikin merkittävin on toppari Gabriel, jonka kokemus La Ligasta olisi saattanut Barcelonaa vastaan tulla tarpeeseen. Mikäli kaikki tähdet ovat Arsenalin suhteen kohdallaan, se saattaa viedä ratkaisun maaliskuulle Barcelonaan. Viikonlopun FA Cup-tasapelin myötä entisestään pahentuneessa otteluruuhkassa kyntävälle seuralle otteluparin ratkeaminen jo sen ensimmäisessä vaiheessa saattaisi toisaalta olla jopa helpotus, mitä ei tietenkään voida sen omalta taholta myöntää. 1-3 -lopputulos ei olisi kotijoukkueelle suuri häpeä.