Englannin ex-maajoukkuemies hillitsee EM-odotuksia

– Meillä oli joukkue täynnä miehiä. Luonnetta. Kaikkea mitä tarvitaan turnauksen voittamiseen, Englannin entinen keskikenttäpelaaja Paul Ince muisteli. Turnausvoitto jäi Englannilta silti parikymmentä vuotta sitten vain haaveeksi. Englanti eteni vuoden 1996 EM-kotikisoissaan aina välieriin asti. Sitten Englanti törmäsi tuttuun kompastuskiveen, Saksaan, joka nappasi voiton rangaistuspotkukisassa. Englannin joukkue oli tuolloin kokenut, sillä peräti yhdeksän joukkueesta oli tuolloin 28 vuotta täyttänyt tai vanhempi. Persoonallisuuksia ryhmässä riitti niin ikään, kuten kapteeni Tony Adams sekä Stuart Pearce. Samanlaisia suuruuksia ei nykyryhmässä ole, sanoo Ince. – Juttelin yksi päivä ystäväni kanssa tämän päivän ja vuoden 1996 joukkueista. Hän kysyi ketkä kavereista, jotka pelaavat Venäjää vastaan, ottaisin. Heitä ei olisi paljon, jos yhtäkään, Ince laukoi Evening Standard -lehden haastattelussa. – Meillä oli tunnustettuja ihmisiä tiimissämme, pelaajia huippuseuroissa, ja he aloittivat viikosta toiseen. Nykyään voi olla loistopelaaja yhden hyvän kauden jälkeen Valioliigassa. Meidän aikanamme kaikki pelaajat, Tony Adams, Stuart Pearce, Alan Shearer, Teddy Sheringham, olivat tehneet sitä vuosi toisensa jälkeen. Englanti on arvioitu EM-kisoissa suurimpien voittajasuosikkien joukkoon. Ince näkee ryhmässä myös mahdollisuuksia, vaikka monet miehistä ovatkin vielä nuoria. – Tämä nykyinen joukkue on jännittävä tavallaan. Siinä on paljon potentiaalia, vaikka siitä uupuukin vähän kokemusta muuta kuin Wayne Rooneyn ja Joe Hartin kohdalla. – Katso nuorempia pelaajia, laitapakkeja, Dele Alli, Marcus Rashfordia, Harry Kane on fantastinen maalitykki. Tässä on paljon lupauksia herättävää, mutta en voi vielä vaan nähdä kovin monta huippupelaajaa, Ince sanaili. Englannin turnaustaival alkaa lauantai-iltana Venäjä-ottelulla. Suomen aikaa peli käynnistyy klo 22.00.