Kommentti: Miksi Englanti voi kerrankin pärjätä arvokisoissa?

Aina arvokisojen alla Englanti nousee varteenotettavaksi mestarikandidaatiksi. Tällä kertaa se on sitä muutenkin kuin saarimaan otsikoissa. Hehkuttaville palstamillimetreille löytyy perusteet. Englanti on hyvin valmennettu, materiaali kestää vertailun mihin tahansa ryhmään eikä menestyksen tiellä seiso merkittäviä esteitä ennen lauantai-iltaa ja joukkueen EM-kisojen avauspeliä Venäjää vastaan. Näistä lähtökohdista ”Kolme leijonaa” voi voittaa vaikka mestaruuden. Englannin menestys on yleensähän ollut aika maltillista sitten vuoden 1966 MM-kisojen. Tiesittekö muuten, että Englannin paras sijoitus EM-kisoista on pronssi vuodelta 1968?

Kaikki valmista

Tuleva Bayern Münchenin luotsi Carlo Ancelotti uskoo vastaiskuihin nojaavan jalkapallon olevan resepti menestykselle Ranskan EM-taistoissa. Italialainen käytti esimerkkeinä kauden aikana ihastuttaneita Atletico Madridia ja Leicesteriä, ja sopiva esimerkki voi lisäksi olla Roy Hodgsonin Englanti. Hodgsonin miehistössä on tähän vastaiskuihin nojaavaan futikseen sopivia pelaajia – ja valmentaja, joka osaa mitata nämä ominaisuudet miehistöstään mitä tehokkaimmin. On käytössä sitten 4-4-2-järjestelmä, jossa on timantti keskikentällä; karsintavaiheessa nähty 4-2-3-1 tai toisinaan käytössä ollut 4-3-3, lienevät nopeat tilanteenvaihdot Englannin pelitavan keskiössä. Kun vastaan asettuvat pelaajamateriaaliltaan kovemmat Ranska, Espanja tai Saksa, tarvitsee Englanti kaiken pelitavallisen tuen suhteessa vastustajaan. Hodgson on oiva mies taikomaan yksittäisiä tuloksia, eli toisin sanoen turnausmenestystä. Ennen EM-kisoja Englanti on näyttänyt hyvin valmennetulta joukkueelta. Samaa ei ole todellakaan Englannista voinut aina sanoa.

Enemmän vastauksia kuin kysymysmerkkejä

Kysymysmerkkejä tietysti joukkueella riittää, vaan ei suuria sellaisia. Kapteeni Wayne Rooney ottaa paikkansa kentältä ja täyttää roolinsa – oli Manchester Unitedin mies sitten hyökkäyksessä taikka keskikentän keskustassa. Hodgson pelaa myös pientä uhkapeliä ottaessaan mukaan vain kolme topparia EM-kisoihin, ovat saarimaassa jotkut kirjoittaneet. Määrästä on silti turha sen enempää jauhaa niin kauan kuin se on riittävä. Ja ilman katastrofaalista epäonnea määrä myös on riittävä. Muistatteko vielä Gary Linekerin parin vuoden takaiset kommentit? Vuonna 2013 Lineker sanoi Hodgsonin Englannin pelaavan ”keskiajan futista”. Keskiajasta ei ole enää tietoakaan, kun Englanti aloittaa EM-kisataipaleensa. Menestyksestä saattaa jo sen sijaan olla.