Ronald Koeman muistelee yhteistä aikaa Barcelonassa: ”Näin enemmän Guardiolaa kuin vaimoani”

Kun Everton kohtaa tulevana lauantaina Valioliigassa Manchester Cityn, on edessä samalla kahden hyvin toisensa tuntevan managerin jälleennäkeminen. 53-vuotias Ronald Koeman toimi 25 vuotta sitten Barcelonassa nuoren Pep Guardiolan mentorina, kun Guardiola vasta teki tuloaan edustusjoukkueeseen.

– Asuin (valmentajamme Johan) Cruijffin naapurina, ja eräänä päivänä hän pyysi minua käymään. Hän kysyi, haluaisinko saada uuden huonekaverin harjoitusleireille ja hotelleihin pelireissuilla, Koeman kertoo Mirrorissa.

– Cruijff oli nähnyt akatemiajoukkueessa nuoren pelaajan, josta oli kehittynyt reserveissä kelpo pelimies. Hän ajatteli, että oli tullut aika nostaa poika ykkösjoukkueeseen. Cruijffin mukaan poika oli todella fiksu, hän ajatteli nopeasti ja hän tarvitsisi vain kokeneemman pelaajan pitämään huolta hänestä.

Koeman suostui muitta mutkitta viime keväänä edesmenneen Cruijffin pyyntöön toimia pelaajan mentorina ja kehityksen ohjaajana. Hän sanoo opettaneensa kahdeksan vuotta nuoremmalle Guardiolalle samalla hollantilaisen tavan pelata jalkapalloa.

– Jos pelaaja kerran oli iso lahjakkuus, lupasin auttaa häntä. Joten siitä hetkestä alkaen huolehdin Pep-nimisestä pojasta. Sitten jaoinkin usean vuoden ajan Pepin kanssa hotellihuoneen ennen jokaista peliä ja jokaisella matkalla – harjoituskaudella, europeleissä ja kaikkialla. Sellainen Johan oli. Hänestä oli tärkeää, että nuoret pelaajat oppisivat vanhemmilta pelaajilta, Koeman muistelee.

Ei kiirettä autonvaihtoon

Koeman vakuuttui nopeasti Guardiolan kyltymättömästä tiedonjanosta. Hän pitää myös selvänä, että hän auttoi mestarillisen katalaaniluotsin jalkapallofilosofian muodostumisessa.

– Pep oli loistotyyppi. Hän oli innokas oppimaan ja halusi tietää kaiken. Hän kyseli hollantilaisesta jalkapallokoulukunnasta. Ja enemmän kuin kukaan muu pelaaja hän halusi tietää yhden kosketuksen pelistä, paikkapelaamisesta ja ahtaissa tiloissa pelaamisesta. Hän rakasti Cruijffin tapaa peluuttaa Barcelonaa.

– Totta puhuen, joinain kuukausina vietin enemmän aikaa Pepin kuin oman vaimoni kanssa, Koeman nauraa.

Hollantilainen Everton-manageri kertoo Guardiolan pitäneen tiukasti jalat maassa, ja olleen kaikkea muuta kuin ylimielinen.

– Hän ei käyttäytynyt kuin tähti vain koska pelasi Barcelonassa. Hän ajoi käytetyllä Volkswagen Golfilla tullessaan joukkueeseen, ja ajoi sillä vielä kolme vuotta myöhemminkin.