Eurooppa-liigassa kivuttomasti jatkoon edenneelle Manchester Unitedille ikäviäkin uutisia

Manchester United sai matkustaa Etelä-Ranskaan Saint-Étiennen vieraaksi turvallinen 3-0 -kotivoitto selkänojanaan. Saint-Étienne ei myöskään saanut missään vaiheessa uskottavaa kiriä aikaiseksi ja niin United eteni Eurooppa-liigassa 16 parhaan joukkoon yhteismaalein 4-0. Otteluparin selvästä johtoasemasta huolimatta manageri José Mourinho heitti kentälle jälleen nimekkään avauskokoonpanon. Lepovuorossa olivat vain maalivahti David De Gea ja puolustaja Antonio Valencia. Ander Herrera kärsi pelikieltoaan. Viikonlopun FA Cup -ottelun vaihtopenkillä aloittaneet Zlatan Ibrahimovic ja Paul Pogba palasivat jälleen avaukseen, joten Pogban veljesten Florentinin ja Paulin ilo ja kunnia oli pelata vastakkain jo toisen kerran viikon sisällä. Ottelun ainoa maali nähtiin pelin 17. minuutilla. Juan Mata lähetti kierteisen matalan pallon rankkarialueelle ja Henrikh Mkhitarjan ohjasi pallon hellävaraisesti maaliin. Hipaisustakin pidettiin. Ottelupari oli maalin myötä käytännössä lopullisesti paketissa. Kahdeksan minuuttia myöhemmin Mkhitarjan joutui tulemaan vaihtoon, ilmeisesti takareisivamman vuoksi. Välittömästi pukusuojaan kävelleen armenialaisen korvasi Marcus Rashford. Vain hieman ennen Mkhitarjanin vaihtoa Saint-Étienne oli lähellä rähmiä pallon omaan verkkoon, mutta ranskalaisten onneksi maalivahti Stephane Ruffier oli hereillä. Toinen puoliaika meni pitkälti pelailuksi, sillä tuskin kukaan uskoi Saint-Étiennen pystyvän tekemään jatkopaikaan vaadittavia viittä maalia. Avausvartin ainoan kunnon tekopaikan sai Marouane Fellaini, joka kuitenkin laukoi pallon sivuverkkoon. Jobinpostia United sai pian tämän jälkeen Eric Baillyn saamasta keltaisesta kortista. Varoitus poiki norsunluurannikkolaistopparille pelikieltoa seuraavan otteluparin avausosaan. Kun ottelua oli pelaamatta noin puoli tuntia, saksalaislegenda Bastian Schweinsteiger otettiin kentälle Michael Carrickin tilalle. Syksyn Mourinhon koirankopissa viettänyt maailmanmestari oli ennen tätä iltaa saanut peliaikaa vain kolmessa cup-ottelussa ja nyt edessä olivat kauden ensimmäiset eurominuutit. Heti Schweinsteigerin kentälle tulon jälkeen Eric Bailly otti jo toisen – tällä kertaa melko heppoisen – varoituksen ja lensi suihkuun. Kahden varoituksen väliin mahtui vain 3 minuuttia ja 5 sekuntia. Baillyn pelikieltoa neljännesvälierissä toinen varoitus ei kuitenkaan pidennä. Ottelun lopun kohokohta oli United-vahti Sergio Romeron kelpo torjunta isäntien vaihtomiehen Jorginhon tykitykseen lisäajalla. Ottelun lopputulos kuitenkin 0-1, ja Manchester United marssi vakuuttavasti ja vaivattomasti Eurooppa-liigan neljännesvälieriin yhteismaalein 4-0. Koko ajan peliään parantava United kuuluu eittämättä nykyvireessään yhdeksi koko kilpailun voittajasuosikeista, mutta huolenaihetta joukkue sai maalintekijä Mkhitarjanin mahdollisesta loukkaantumisesta sekä Eric Baillyn pelikiellosta. Manchester Unitedin lisäksi paikkansa Eurooppa-liigan neljännesvälierissä varmistivat keskiviikkona saksalainen Schalke ja venäläinen Krasnodar. Juttua muokattu 22.2. klo 22.25. Manchester Unitedin manageri on toki José Mourinho, ei Wayne Rooney.

LUE MYÖS: