Chelsea teki Southamptonia vastaan vaadittavan – Ero Tottenhamiin nyt seitsemän pistettä

Tiistai-iltana Valioliigassa kohtasivat Chelsea ja Southampton. Stamford Bridgen isännät lähtivät peliin tilanteesta, jossa sen pohjoinen naapuri Tottenham oli kuronut etumatkan sarjataulukossa neljään pisteeseen. Vauhdissa ja vaarallisissa tilanteissa ottelussa ei todellakaan tänään säästelty. Pelikelloon ei ehtinyt kertyä vielä viittäkään minuuttia ennenkuin Eden Hazard upotti pallon vasempaan takanurkkaan Cesc Fàbregasin syötöstä. Belgialaiselle oli jätetty hämmentävän paljon tilaa keskellä vieraitten boksia. Southampton toki sai myös hyökkäyksenpoikasia aikaan, mutta sinisten puolustus ja ennenkaikkea keskikenttä tukki sen etenemissuunnat toistuvasti ja varmuudella. 16 minuutin kohdalla Dusan Tadic ja kumppanit näyttivät onnistuvan sahaamaan Chelsea-puolustuksen rikki hyvällä etäisyydellä maalista, mutta aivan viimeinen syöttö ei enää löytänyt omia. Chelsea eteni jokaisen tilaisuuden tullen todella dynaamisesti, puolipitkillä syötöillä kohti maalitilanteita, muttei saanut aivan huippupaikkoja avausmaalia seuranneen reilun vartin aikana. 20 minuutin pelin jälkeen vieraat saivat aikaan pitkän paineen, jonka seurauksena ensin vaparin, sitten kulmapotkun. Tästä pallo ajautui Manolo Gabbiadinille, joka laukoi päin Thibaut Courtoisia – kimmoke tämän torjunnasta Oriol Romeulle ja tilanteeksi 1-1. Ottelun alussa uudelleen raiteilleen päässeeltä näyttänyt Chelsean mestaruusjuna näytti taas joutuneen ongelmiin. Sinipaidat tekivät turhautuneen oloisia virheitä, ja vieraat veivät peliä vahvasti seuraavat minuutit. Puolen tunnin pelin jälkeen N’Golo Kanté, joka juuri nimettiin kauden Valioliiga-pelaajaksi, päätti yksin kääntää tilanteen. Keskikenttämiehen huikean yksilösuorituksen isännät olivat todella lähellä uutta johtoasemaa saatuaan Saints-puolutuksen hetkeksi täyteen paniikkiin. Tilanne tyrehtyi lopulta Diego Costan halpaan rankkarin kalasteluun. Ensimmäisen jakson loppupuolesta tuli todella sähköinen, vauhtia oli valmentajien näkökulmasta varmasti jopa vähän liikaakin. Viisi minuuttia ennen taukoa Southampton oli puolestaan vähällä ottaa johtoaseman, kun etenkin Marcos Alonso puolusti kulmatilanteessa todella heikosti. Pallo tästä tilanteesta lopulta sivuverkkoon. Vain muutamaa kymmentä sekuntia myöhemmin Hazard oli toisessa päässä rakentamassa maalia, viimeiseen syöttöön ehti punalvalkoisten puolustaja varpaineen väliin. 46. minuutilla Gary Cahill oli se pelaaja, joka lopulta hyödynsi kentällä vallinneen kalabaliikin. Juuri viimeisimmästä rankkarinvaatimistilanteestaan maasta ylös noussut Costa yritti saksipotkua jossa epäonnistui – toppari puski pallon sisään ja kotijoukkueen tauolle 2-1-johdossa. Vähän 50 peliminuutin jälkeen Costaa todella rikottiin, ja Chelsea sai vaparin kohtalaisen hyvästä paikasta. Southampton-puolustus sai tilanteen purettua kulmaksi. Lyhyenä annetun erikoistilanteen jälkeen se ei kuitenkaan millään saanut purettua palloa pois maalinsa lähistöltä, ja nimenomaan Costa oli se joka lopulta pääsi puskemaan Bluesin 3-1-johtoon. Oliko lievästi sanottuna voimakkaita tunteita herättävän kärjen herääminen lopulta se asia, joka ratkaisi Chelsean mestaruuden? Southampton ei missään nimessä luovuttanut jäätyään kahden maalin takamatkalle, mutta muutamiksi hetkiksi sen peli jäätyi. Parikymmentä minuuttia ennen loppua Claude Puelin miehistö alkoi jälleen saada puolittaisia tilanteita hyökkäyspäässä aikaan. Loppua kohti isännät kuitenkin onnistuivat jäädyttämään peliä riittävästi – vaihdosta mukaan tullut Pedro oli vielä hyvin lähellä joukkueensa neljättä osumaa. Lopulta sen pääsi iskemään Costa. Lisäajan viimeisellä minuutilla Ryan Bertrand pääsi vielä muuttamaan numerot hienolla puskullaan muotoon 4-2.

LUE MYÖS: