Arsenal selvisi Southampton-tuskastaan – jahtaa edelleen kärkinelikkoa

Keskiviikkoiltana keskinäisen rästipelinsä pelasivat Southampton ja Arsenal. Molemmilla oli hyvä ottelu alla; Southampton haki tasapelin Liverpoolilta, Arsenal taas nappasi kotonaan 2-0 -voiton Manchester Unitedista.

Gunnersin näkökulmasta ottelulla oli merkitystä; voitto tästä piti sen vielä mukana taistelussa Mestarien liigan karsintapaikasta. Vierasotteluissaan tällä kaudella todella heikosti esiintynyt joukkue oli myös etelärannikolla ollut aiemmin vaikeuksissa – nyt se viimein onnistui voittamaan ne.

Saint Mary’sin isännät aloittivat pelin huomattavasti vieraitaan paremmin; joukkue loi useampia tilanteita hyökkäyspäässä ennen kuin Arsenal sai yhtään pidempää pallonhallintajaksoa itselleen. Vartin pelin jälkeen tilanne oli melko lailla tasoittunut, ja pelin toistaiseksi paras maalintekopaikka nähty, kun Alex Oxlade-Chamberlain jätti Cedricin helposti ja siirsi pallon Aaron Ramseylle. Tämän vetoa ehti viime hetkessä häiritsemään Manolo Gabbiadini. Seuraavien minuuttien kuluessa ottelu kääntyi vieraitten hallinnaksi.

Juuri ennen puolen tunnin täyttymistä Saints kuitenkin sai hyvän jakson aikaan. 31. minuutilla Dusan Tadic ja Gabbiadini pääsivät kaksin Petr Cechin vartioimalle maalille. Tadicin veto kuitenkin epäonnistui, ja Gabbiadinin jatkotilanteen Arsenal-vahti ehti peittämään juuri riittävästi.

35. minuutilla vieraille tuli pahemman luokan jobinpostia; pitkästä aikaa todella hyvää jaksoa joukkueessa pelannut Oxlade-Chamberlain poistui kentältä takareittään pidellen, tilalle Héctor Bellerín. Paria minuuttia myöhemmin erotuomari Jon Moss koki Shkodran Mustafin rikkoneen lähellä omaa boksia, ja tuomitsi Southamptonille vaparin hyvästä paikasta. Gabbiadinin veto ei jäänyt historian kirjoihin.

Pari minuuttia ennen taukoa Nathan Redmond veti todella laadukkaasti kaukaa kohti yläkulmaa, Cech pelasti hienosti. Oxlade-Chamberlainin loukkaantuminen näytti sekoittaneen Arsenalin pelin pahasti.

Puoliajalle siirryttäessä tilastot kertoivat pallonhallintaa lukuunottamatta kotijoukkueen paremmuudesta.

Jos molemmat joukkueet yrittivät avausjaksolla tosissaan maalia, ei tahti toisen puolikkaan alussa ainakaan laantunut. Kummankin maalin edustalla oltiin jo 50. minuutin kohdalla nähty tilanteita. Southamptonin osalta tähtäin tuntui kuitenkin olevan pielessä, Arsenal taas yritti usein liian montaa syöttöä vielä rankkarialueen rajoilla, jopa sen sisällä ennen laukauksia. 60. minuutilla sellainen lopulta saatiin aikaan – veto johti Alexis Sánchezin kauden 20. täysosumaan.

Olivier Giroud tuli kentälle Danny Welbeckin tilalle 80. minuutilla, ja iski tilanteeksi 0-2 ajassa 83. minuuttia. Sánchez keskitti takatolpalla vapaana odotelleelle Ramseylle, joka jatkoi pallon ranskalaisen puskettavaksi.

Europeleihin menijät eivät sis edelleenkään ole selvillä – päinvastoin.