Antti Niemi muistelee omaa FA Cupin finaaliaan – ”Maalia alustamassa Henry, Bergkamp, Ljungberg…”

Kovin moni suomalainen ei ole kokenut FA Cupin finaalia kentällä. Maalivahti Antti Niemi on – ja hän odottaa tänä iltana pelattavasta loppuottelusta tasaista paikallisottelua. Wembleyllä ovat vastakkain lontoolaiset Chelsea ja Arsenal.

– Chelsean kausi on jo nyt ollut menestys. Joukkue palasi ryminällä Valioliigan kärkeen ja samalla mestariksi. Heille cupin voitto ja tupla olisi kirsikka kakun päälle. Jos voitto tulee lauantaina, ei Antonio Conten kausi olisi voinut juuri paremmin mennä, Niemi arvioi Valioliiga.comille.

– Sen sijaan Arsenalin kausi oli raskas. Joukkue pullahti pois Mestarien liigasta ja neljän parhaan joukosta todella pitkän ajan jälkeen. Eikä tilannetta helpottanut myöskään se, että ainakin osa faneista halusi ja haluaa Arsène Wengeristä eroon. Cupin voitto olisi ainakin jonkinlainen lohtu. Heillä on cupissa kunnia pelissä.

Niemi koki cupin finaalitunnelman vuonna 2003 Cardiffissa. Niemen edustama Southampton haastoi nytkin finaalissa mukana olevan Arsenalin.

– Se oli yksi urani huippuhetkiä, ilman muuta. Valitettavasti vain peli jäi kesken. Pohjevamma pakotti minut vaihtoon toisella jaksolla.

– Hyvin laitoimme kampoihin, mutta ottelun parhaaksi pelaajaksi valittu Thierry Henry ja kumppanit saivat yhden maalin tehtyä. (Robert) Pirès sen maalin teki… kertoo aika paljon Arsenalin sen hetken joukkueesta, että maalia olivat alustamassa Henry, Dennis Bergkamp ja Freddie Ljungberg.

Niemen FA Cupin muisteluita ja arvioita on tarjolla lisää Bar & Bistro Kipinässä alkaen 18.50. Ottelu tulee suorana Viasatin ja Viaplayn kanavilta. Ennakkopelejä Niemen ja Tero Karhun johdolla voi seurata Viasatin Facebookin kautta. Itse ottelu alkaa kello 19.30.

– Hyvä peli tuosta tulee. Eikä ole muutenkaan huono cup-ilta, koska FA Cupin jälkeen ratkaistaan Saksan cupin mestaruus. Toivottavasti Lukas Hradeckylla käy paremmin kuin minulla: pysyy kentällä koko ottelun ja voittaa lopulta cupin, Niemi naurahtaa.