Watford upotti Arsenalin ja nousi kärkinelikkoon – rankkari puhuttaa

Lauantain iltaottelu pelattiin Vicarage Roadilla, jonne Watfordin vieraaksi matkannut Arsenal sai poistua lopulta tyhjin käsin – lopputulos kiistanalaistenkin tapahtumien jälkeen 2-1.
Kumpikaan joukkue ei päässyt otteluun parhaalla miehistöllään. Isäntien joukoista olivat poissa Younès Kaboul, Isaac Success ja polvivaivainen Nathaniel Chalobah. Takareisivammaa kuntouttava Sebastian Prödl oli myös sivussa, Perun maajoukkuekomennukselta palannut Andre Carrillo aloitti pelin penkiltä.
Gunners sai kuin saikin pitkään epävarmassa tilanteessa olleen toppari Laurent Koscielnyn ja hyökkääjä Danny Welbeckin, jotka molemmat nähtiin avauskokoonpanossa. Mesut Özil aloitti vaihtomiehenä, samoin kuin puolustuspään Rob Holding. Viimeksi mainitun paikan avauksessa otti konkari Per Mertesacker. Saksan maaottelussa loukkaantunut Shkodran Mustafi on sivussa pitempään. Alexis Sánchez ei ollut maajoukkuepettymystensä jäljiltä kokoonpanossa lainkaan.
Ensimmäinen reilu viisiminuuttinen mentiin hengästyttävää tahtia, Arsenalin ollessa aavistuksen lähempänä maalinsuuta kuin isäntänsä.
Watfordin Richarlison loukkasi kätensä pudottuaan sen päälle kaksinkamppailutilanteessa Alex Iwobin kanssa ennen kymmenen minuutin täyttymistä. Huoltotoimia tehtiin tilanteesta aiheutuneen katkon aikana myös toisella puolella.
Molemmat joukkueet esittivät lupaavia otteita ja hakivat osumaa ensimmäisen kaksikymmenminuuttisen aikana, mutta kummallekaan ei kirjattu ainuttakaan yritystä kohti maalia. Mertesackerin iän myötä korostunut nopeuden puute ei haitannut pelin alussa millään tavoin, päin vastoin: saksalainen esitti koko kentän varmimpia otteita. Arsenalin linjaa myös testatiin; alun jälkeen painopiste siirtyi Watfordin hyökkäysalueelle.
Puolen tunnin paikkeilla Gunners näytti terästäytyvän uudelleen. Mohamed Elnenyn kaukolaukaus ei mennyt paljoa yli Heurelho Gomesin vartioiman maalin yli ja hyökkkäyksiä nostettiin taas – samoin kuin pelin alussa: pääosin oikean laidan kautta. Afrikan MM-karsinnoissa maaottelutauolla menestyneet Elneny ja Iwobi olivat paljon esillä, samoin kuin Héctor Bellerín, jonka nopeutta pyrittiin jälleen hyödyntämään.
39. minuutilla Mertesacker kiitti luottamuksesta, ja puski vieraat johtoon kulmapotkusta. Kulman antoi jo pelin alusta saakka mainioita palloja jaellut Granit Xhaka – täsmälleen kapteeninsa päähän. Puolustuksen merkkaamisesta tilanteessa ei liene tarjolla kovin ylistäviä analyysejä. Kyseessä oli Arsenalin ensimmäinen vierasmaali tällä valioliigakaudella, eikä sellaisen tekeminen maailmanmestaripakillekaan aivan jokapäiväistä ole.
Ensimmäisen jakson lisäajalla nähtiin outo tilanne, jossa rikottu Alexandre Lacazette putosin pallon päälle, saaden pelivälineestä iskun ilmeisesti etureiteensä. Tuskasta irvistellyt ranskalainen ehti hoitotoimenpiteiden jälkeen juuri ja juuri kentälle ennen taukovihellystä.
Herhiläisten puolustus oli toisen jakson alussa antaa parikin hyvää maalipaikkaa vieraille, mutta paljon otteussa esillä ollut Richarlison oli lähinnä osumaa – tyylikäs pommi painui kuitenkin ohi takatolpan.
Lacazette oli Arsenalin tuhlaajapoika monessa perättäisessä tilanteessa; viimeinen vapauttava syöttö ei kerta kaikkiaan tuntunyt löytävän toivottua osoitetta. Sinipaidat olivat tauon jälkeen jossain määrin hukassa pelijuonen suhteen. Tunnin kohdalla kotijoukkueen ylistetty manageri Marco Silva otti Troy Deeneyn kentälle, tilaa teki Mertesackerin varjoon jäänyt Andre Gray. Toinen muutos kokoonpanossa nähtiin, kun Adrian Mariappan paikalle juoksi Carrillo.
Jos nämä vaihdot olivat taktisia, joutui virkaveli Arsène Wenger vaihtamaan pakon edessä: Welbeck piteli takareittään matkalla penkille, sisään Özil. Özil esitti ensimmäisen täydellisyyttä hipovan syöttönsä heti kentälle tultuaan; vapautetun Iwobin vedon eteen venyi viime hetkellä Gomes. 67. minuutilla Olivier Giroud otti Gunners-hyökkäyksessä paikan vaisusti esiintyneen Lacazetten tilalla. Toisessa päässä Deeneyn tulo kentälle näkyi selkeästi keskitystilanteissa; vieraitten puolustuksella oli jättimäisen kärjen kanssa tekemistä.
Kello näytti 70 minuuttia, kun Richarlison juoksi Bellerínin jalkaan boksissa; rangaistuslaukaus, ja Deeneyn kentälle tulon merkitys painottui entisestään; tilanne 1-1. Hidastuksen perusteella pilkkutuomioon johti melkoinen sukellus, mutta espanjalaispakin jalan asento antoi Neil Swarbrickille mahdollisuuden ankaraan vihellykseen.
Tasoitusmaali elävöitti peliä reippaasti, molemmissa päissä nähtiin aktiivisuutta toiseen tapaan kuin aiemmin ottelussa. 82. minuutilla pallo kävi kimmokkeen kautta Arsenalin maalin tolpassa. Herhiläisparvi oli tykkimiehiä suuremmalla vaihteella liikenteessä. Wenger oli tuomassa Jack Wilsheren loppuhetkiksi kentälle, mutta Laurent Koscielny ehti loukkaantua ennen vaihdon toteutumista. Kentälle Wilsheren sijasta Rob Holding.
Pisteet, jotka näyttivät olleen leppoisasti matkalla Arsenalin mukaan, näyttivät olevan kiven takana. Juuri kuntoutuneitten pelaajien pakotetut vaihdot synkistivät vieraitten iltaa entisestään.
Kun lisäaikaaa oltiin pelattu puolitoista minuuttia, Arsenalin pelin katoaminen eskaloitui paniikiksi boksissa; Tom Cleverley pääsi niittaamaan ympäriinsä kimpoilleen pallon sisään, 2-1. Watford nousi voittonsa turvin Valioliigan kärkinelikkoon.
1 EUROLLA 30 KIERRÄTYSVAPAATA ILMAISKIERROSTA
- Talleta 1€
- Saat heti 30 ilmaiskierrosta peliin Le Bandit
- Ei kierrätysvaatimuksia!
- Erling Haaland teki historiaa Man Cityn voitossa – Kevin de Bruynen paluu jäi lyhyeksi
- Pelaajayhdistys seuraa Raheem Sterlingin kohtelua Chelseassa
- Thierry Henry: Liverpool päästää liikaa maaleja
- Nottingham Forest päästi kaksi maalia lisäajalla – putosi liigacupista: ”Maksoimme siitä kovan hinnan”
- Eddie Howe: Newcastlen kesän huippuhankinta palaamassa pelikentille kuukauden päästä
- Manchester City ei kuulu Mestarien liigan voittajasuosikkeihin – näin Pep Guardiola kommentoi ennakkoasetelmia
- Arne Slot kertoi mielipiteensä Alexander Isakin Liverpool-debyytistä
- Liverpool teki sen taas! Diego Simeone katseli punaista viime hetken maalin jälkeen
- Harry Kane upotti Chelsean maaleillaan
- Valioliigan sarjajumbon valmentaja saamassa uuden sopimuksen
- Liverpool teki sen taas! Diego Simeone katseli punaista viime hetken maalin jälkeen
- Arne Slot kertoi mielipiteensä Alexander Isakin Liverpool-debyytistä
- Harry Kane upotti Chelsean maaleillaan
- Nottingham Forest päästi kaksi maalia lisäajalla – putosi liigacupista: ”Maksoimme siitä kovan hinnan”
- Manchester City ei kuulu Mestarien liigan voittajasuosikkeihin – näin Pep Guardiola kommentoi ennakkoasetelmia
- Thierry Henry: Liverpool päästää liikaa maaleja
- Newcastle pyysi anteeksi
- Pelaajayhdistys seuraa Raheem Sterlingin kohtelua Chelseassa
- Valioliigan sarjajumbon valmentaja saamassa uuden sopimuksen
- Hirvittävä munaus Tottenhamin Mestarien liigan pelissä