Jalkapallosta nähdään usein vain se ”hyvä” puoli. Maaleja, pokaaleja, mestaruuksia, iloa.

Todellisuudessa jalkapallon kulisseissa tapahtuu paljon myös sellaista, mistä ilo voi olla kaukanakin. Yksi raadollisimmista asioista on agenttien ja seurojen taistelu nuorista lupauksista. Luvataan kuuta taivaalta, eikä sääntöjä ole tai niitä ei välttämättä noudateta.

Chelseassa pitkän uran tehnyt ja viime tammikuussa Kiinaan siirtynyt John Obi Mikel kertoi omista kokemuksistaan The Sunin haastattelussa. Mikelin tarina on suorastaan uskomaton. Se pitää sisällään käänteitä, joita on totuttu näkemään James Bond -elokuvissa. Päätimme suomentaa koko tarinan – joka alkaa Suomesta.

”Hänellä oli salkullinen käteistä”

Vuosi oli 2003 ja Suomessa pelattiin U17-ikäluokan MM-turnausta. Nigerian joukkueessa pelasi vasta 15-vuotias John Obi Mikel. Ja hyvin pelasikin. Lukuisien suurseurojen agentit kiinnostuivat voimakasrakenteisesta keskikenttäpelaajasta.

– Agentit lupasivat minulle kaikkea mahdollista, Mikel sanoi.

– Yksi lähestyi hotellissa. Hänellä oli mukanaan salkullinen käteistä. En muista, mitä seuraa hän väitti edustavansa – mutta muistan sen salkun.

– Siinä oli käteistä 70 000 dollarin (60 000 euroa) edestä. Hän tarjosi minulle sitä allekirjoitusta vastaan. Sitten hän sanoi: ”Allekirjoita tähän, niin saat paljon lisää.”

– Se houkutteli minua. En ollut koskaan nähnyt niin paljon rahaa, mutta kerroin asiasta Nigerian jalkapalloliiton sihteerille, joka piti minusta huolta.

– Hän kehotti minua unohtamaan tuon agentin. Hän lupasi, että pääsisin kyllä parhaaseen seuraan.

– Turnauksen jälkeen matkustin perheeni luo ja näin samaisen sihteerin Abujassa. Hän sanoi minulle: ”Lähdet [Manchester] Unitediin. He haluavat sinut, ja sinä lähdet huomenna.”

– Isäni oli todella onnellinen, mutta äitini itki, koska olin muuttamassa ulkomaille niin nuorena.

”Roy Keane olisi tappanut heidät”

Mikel todella matkusti Manchesteriin. Ei hän tokikaan sopimusta ollut vielä saanut, mutta try-out-paikan kylläkin.

Kuukauden pituista testileiriä seurasi uusi kolmen viikon jakso.

– Harjoittelin edustusjoukkueen mukana. Roy Keane oli henkivartijani, Mikel sanoi.

– Paul Scholes ja Nicky Butt yrittivät aina pelata kovaa minua vastaan, mutta eivät he voineet, koska Roy oli siellä ja hän olisi tappanut heidät.

– Sir Alex todella piti minusta. Hän sai minut tuntemaan oloni mukavaksi ja hän rohkaisi minua joka päivä.

[readmore from=Manchester-United]

– Hän kutsui minut toimistoonsa harjoitusten jälkeen, osoitti pelaajien upeita autoja ja sanoi: ”Jos teet kovasti töitä, ensi vuonna ajat tuollaisella. Pääset pelaamaan tässä seurassa ja sinusta tulee rikas.

– En tiennyt mitä sanoa. Olin vielä koulupoika, eikä minulla edes ollut agenttia.

– Menin uudestaan kotiin ja Sir Alex soitti meitä lähellä olleeseen hotelliin, kun hän halusi keskustella kanssani.

Mikelin mukaan United halusi hänet taas testileirille, mutta tällä kertaa yksin (siihen asti Mikel oli matkustanut maajoukkuekaverinsa kanssa). Mikel pyysi Fergusonia soittamaan siihenastiselle matkakumppanille ja sitten vahvistamaan reissun Mikelin kanssa.

Soittoa ei koskaan tullut. Sen sijaan agentti John Shittu soitti. Hän sanoi, että Chelsea halusi Mikelin.

Lontoosta Etelä-Afrikan kautta Norjaan

Mikel tapasi Shittun Lagosissa ja lensi Lontooseen Chelsean testileirille yhdessä kolmen muun nigerialaisen kanssa.

– En ollut kuullut Unitedista mitään, joten päätin mennä, Mikel sanoi.

– Harjoittelin Chelsean ykköjoukkueen kanssa, ja sitten meidät lähetettiin Ajax Cape Towniin Etelä-Afrikkaan.

Mikel palkkasi Shittun agentikseen ja seitsemän kuukautta myöhemmin lennettiin Norjaan. Mikel aloitti harjoittelun oslolaisen Lynin kanssa. Lyniä valmensi tuohon aikaan entinen Man United -pelaaja Henning Berg.

Täytettyään 18 Mikel solmi ammattilaissopimuksen Lynin kanssa. Hän ehti pelata vain kuusi ottelua, kun Ferguson ilmestyi paikalle.

”Olin ehkä joutunut höynäytetyksi”

– Koko tilanne oli todella hämmentävä. Luulin, että minulla oli jotain viritystä Chelsean suuntaan, mutta United sanoi että he olivat etsineet minua ja sitten Sir Alex tuli tapaamaan, Mikel sanoi.

– Hän sanoi: ”Me haluamme sinut. Emme halua enää menettää sinua.”

– Ennen kuin tiesinkään, sopimus oli lähetetty Lynille. United tarjosi minulle 1,5 miljoonaa puntaa (1,7 miljoonaa euroa) kolmesta vuodesta. Juttelin isäni kanssa, ja hän kehotti minua tarttumaan tarjoukseen.

Mikel allekirjoitti sopimuksen, ja hänet kuvattiin United-paidassa nopeasti kasaan kyhätyssä lehdistötilaisuudessa.

– Chelsea näki sen tv:stä ja he raivostuivat. Myöhemmin sain tietää, että heillä oli Lynin kanssa sopimus, joka kielsi minun myymiseni toiseen seuraan.

– Sitten John soitti minulle. Ystäväni soittelivat, ja ajattelin että olin ehkä joutunut höynäytetyksi.

– Se oli hyvin vaikeaa minulle. Olin niin nuori.

Mikel ”kidnapattu”

Mikel ei kuitenkaan missään vaiheessa lentänyt Manchesteriin. Hän kyllä astui Shittun kanssa koneeseen, mutta määränpää oli Lontoo.

– Muistan miettineeni: ”Olen tehnyt sopimuksen Unitedin kanssa, mutta nyt lennän Chelsean luo!”

Norjan mediassa levisi huhuja, joiden mukaan Mikel oli siepattu. Nuorukaisen piti vakuutella surun murtamalle tyttöystävälleen, ettei ihan sentään sellaista ollut tapahtunut. Edessä oli kuitenkin kahden suurseuran välinen sapelien kalistelu, ja Mikel joutui siihen taisteluun pelinappulaksi.

– Asuin talossa, jonka Chelsea maksoi. Mutta en pelannut seurajalkapalloa vuoteen.

Salainen tapaaminen ja autohämäys

Afrikan mestaruusturnaukseen Mikel kuitenkin sai osallistua. Kun hän palasi Englantiin, Valioliigan silloinen toimitusjohtaja Sir Dave Richards kutsui Mikelin pakeilleen.

– Hän tarjoutui auttamaan minua. Hän sanoi, että siinä kyllä hankkisi samalla vihollisia kahdesta suurseurasta.

Sanoin hänelle, että halusin pelata Chelseassa. Hän lupasi auttaa selvittämään tilanteen.

– Sen jälkeen minulla oli salainen tapaaminen [José] Mourinhon kanssa Mourinhon kotona.

– [Chelsean omistaja] Roman Abramovitš oli järjestänyt kuusi autoa, jotta minut saatiin sinne. Se oli kuin armeijan operaatio.

– Aloitin matkan yhdessä autossa. Sitten kuljettajat puhuivat keskenään, ja yhtäkkiä poistui autosta ja toinen auto nappasi minut kyytiin.

– Kun pääsin perille, José sanoi minulle: ”Pomo Abramovitš todella haluaa sinut. Minä peluutan sinua ja kehitän sinut sellaiseksi kuin haluat.” Nuo sanat auttoivat, koska olin aika ajoin miettinyt: ”Olenkohan tehnyt oikean ratkaisun.”

Barcelona valmiina iskemään kiinni”

Viikkoa myöhemmin Mikel tapasi vielä Fergusonin.

– Jos kyse on rahasta, voin antaa sinulle sen mitä haluat, Ferguson sanoi Mikelin mukaan.

– Ei kyse ollut koskaan rahasta, Mikel vakuuttaa.

– Barcelona oli valmiina iskemään kiinni, jos tilanne ei olisi ratkennut [Chelsean ja Unitedin välillä]. Tuntui kuitenkin siltä, että olin velvoitettu siirtymään Chelseaan, koska he olivat pitäneet minusta huolta.

[readmore from=Mielipide]

– En kuullut Unitedista mitään niiden testileirien jälkeen. Chelsea sen sijaan piti minusta ja perheestäni huolta. Olin uskollinen heille.

Tapaus Mikel ratkesi lopulta niin, että Chelsea maksoi neljä miljoonaa puntaa Lynille ja 12 miljoonaa Manchester Unitedille.

Mikel päätyi pelaamaan Chelseassa 10,5 vuotta. Pelejä mies sai vyölleen 381. Viime talvena Mikel siirtyi Chelseasta kiinalaiseen Tianjin Tedaan.

Alkuperäinen juttu Sunin sivuilla tästä.

Seuraa meitä myös Instagramissa, Facebookissa ja Twitterissä. Instagramissa näet kätevästi mielenkiintoisimmat uutisemme, Facebookissa käydään kovimmat jälkipuinnit ja Twitteristä tavoitat kaikki uutisemme reaaliajassa! Meidät löydät myös Snapchatista nimellä valioliiga.

Aiheet Chelsea John Obi Mikel Manchester United