Miksi Valioliigaa pelataan tapaninpäivänä? - Ottelupäivällä pitkät perinteet

Moni Euroopan huippusarja on vetäytynyt joulun ja vuodenvaihteen ajaksi lyhyille talviunille, mutta Valioliigassa pelataan tänään 26. joulukuuta kahdeksan ottelua. ”Boxing Day” (suomeksi tapaninpäivä) on saanut nimensä vanhasta perinteestä, jossa palvelijat saivat lahjoja (box) isänniltään. Tapaninpäivä on aina ollut perinteinen työväen juhla. Kun Valioliigan otteluohjelma julkaistaan kesällä, kannattajat haluavat ensimmäisenä nähdä, mikä joukkue tulee vastaan 26. joulukuuta, sillä silloin perheillä on tapana mennä yhdessä otteluun. Tapaninpäivän ottelut pyritään järjestämään paikallisvastustajien tai lähiseudun joukkueiden välille, jotta kannattajien ei tarvitsisi reissata pitkiä matkoja joulun jälkeen, jolloin junat kulkevat harvemmin. Valioliigassa pyörii valtavia summia rahaa, eikä Boxing Day ole poikkeus. Euroopan muiden huippusarjojen viettäessä talvitaukoa kaikki katseet kohdistuvat Englantiin, mikä tietää enemmän rahaa mainostajille. Boxing Day on iso tulonlähde myös Valioliigan seuroille, sillä suuri osa kannattajista on lomalla, joten he voivat matkustaa otteluihin. Erään tarinan mukaan tapaninpäivän jalkapallotraditio Englannissa sai alkunsa siitä, kun englantilaiset ja saksalaiset sotilaat riisuivat aseensa ensimmäisen maailmansodan aikana ja ryhtyivät pelaamaan keskenään jalkapalloa. Nykyisten tietojen perusteella ei osata sanoa, oliko kyseessä totinen ottelu kahden joukkueen välillä vai oliko kyseessä vain muutama sotilas potkiskelemassa palloa. Englannin jalkapalloliitto järjesti joka tapauksessa vuonna 2014 niin sanotun ”Aserauhan ottelun”, jossa pelasi Ison-Britannian ja Saksan sotilaita. Monet Valioliigan pelaajat ja managerit ovat jo pitkään vaatineet, että joukkueet saisivat joulun aikaan enemmän lepoaikaa. Normaalin 38 sarjaottelun lisäksi pääsarjajoukkueet pelaavat myös kahdessa cup-kilpailussa ja viime kauden menestyjillä on kaiken päälle vielä europelit. Palautumisaika ottelusta toiseen on äärimmäisen lyhyt ja otteluita on paljon. Sanoivat pelaajat ja managerit kuitenkin mitä tahansa, Boxing Dayn jalkapallotraditio ei ole näillä näkymin lähdössä mihinkään.