Selhurst Parkilla dramatiikkaa – ei maaleja Crystal Palacen ja Man Cityn kohtaamisessa

Vuoden 2017 toiseksi viimeinen Valioliiga-mittelö käytiin tunteiden täyttämällä Selhurst Parkilla Crystal Palacen ja Manchester Cityn välillä. Maaleja pelissä ei nähty, mutta paljoa muuta ei sitten puuttunutkaan. Kymmenen minuutin vaiheilla vieraitten puolella nähtiin draamaa. Ensin Ederson ja Eliaquim Mangala eivät saaneet päätettyä kumpi ottaa vastaan Wayne Hennesseyn pitkän avauksen, minkä johdosta pallo päätyi boksissa Christian Bentekelle. Mangala onnistui lopulta blokkaamaan vedon. Heti tämän jälkeen Gabriel Jesus näytti rikkovan nivusensa keskialueella, mutta pystyi jatkamaan peliä. Sekavan jakson aikana Palace pääsi pariin kohtalaiseen maalipaikkaan, lopulta tuloksetta. Vartin vaiheilla Scott Dann pysäytti Kevin De Bruynen läpisyöksyn, väänsi oman polvensa, sai varoituksen ja antoi Citylle vaarallisen vaparipaikan. Katastrofaaliset sekunnit Palace-kapteenille, jolla menossa oli juhlaottelu. Dann kannettiin paareilla kentältä, tilalle Martin Kelly. Seuraava vaihto nähtiin hyvin pian – Jesus ei sittenkään pystynyt pelaamaan, vaan nilkutti kyyneleet silmissä hoidettavaksi. Sergio Agüero otti brasialaisen paikan sinisten kärjessä. Erittäin rikkonaisten vaiheitten jälkeen pallo kävi 28. minuutilla kotijoukkueen maalin tolpassa. Agüero ajoi väkisin itsensä vetopaikkaan. Veto otti kimmokkeen Jairo Riedewaldin jalasta, Hennessey onnistui muuttamaan pallon lentorataa niin että osuma tuli lopulta vain kehikkoon. Kaoottisesta pelistä vaikutti hyötyvän enemmän Crystal Palace. Cityn tällä kaudella nähty johdonmukainen hyökkäyspeli tukkeutui useaan otteeseen, kun taas Eaglesin rynnistäminen tuotti sille muutamia hyviä tilanteita. Mielenkiintoisia pareja nähtiin molemmilla laidoilla: Wilfried Zaha juoksi kilpaa Kyle Walkerin kanssa, toisella puolella taas Leroy Sané taisteli toistuvasti Timothy Fosu-Mensahia vastaan. Saksalainen nappasi avauspuolikkaan lopulla todella hölmön kortin potkaistuaan pallon pois hävittyään yhden näistä väännöistä. Tauolle maalittomassa tasatilanteessa.

Vaihtoja, lisää loukkaantumisia, Edersonin torjunta

Pep Guardiola haki hyökkäyspeliinsä tehoa vaihtamalla Raheem Sterlingin Ilkay Gündoganin tilalle ottelun 57. minuutilla. Saksalaisen viimeiseksi suoritukseksi kentällä jäi hyvä kierteinen veto vain vähän ohi takatolpan. Tunnin täyttyessä Cityn hyökkäyksissä alkoikin näkyä tutun tehokasta jauhantaa, ja peli painopiste oli ehkä selkeämmin Palacen päädyssä kuin kertaakaan pelissä aiemmin. 67. minuutilla Sané hankki vaparin aivan rangaistusalueen rajalta, tilanteessa laiturin kaataneelle Yohann Cabayelle varoitus. De Bruyne ampui erikoistilanteen suoraan päin muuria. Palacen hyökkäysten rakentelu tapahtui lähes pelkästään pitkillä palloilla Zahalle, joka siirtyi parikymmentä minuuttia ennen täyttä aikaa oikealle laidalle, vaihtaen taistelun Walkerin kanssa vastaavaan vääntöön Daniloa vastaan. Isäntien Jason Puncheon tuli kentälle 75. minuutilla, vaihtoon Cabaye ja jo toista kertaa ottelussa kapteenin nauha – jälkimmäinen toki jäi kentän puolelle, juuri Puncheonin hihaan. Andros Townsend missasi täydellisen maalipaikan 77. minuutin kohdalla, ampuen tyhjästä paikasta noin kymmenen metriä maalin ohi. Cityn viimeisessä vaihdossa kentän jätti Bernardo Silva. Guardiola uskoi Yaya Tourén tuovan hyökkäyspeliin kaivattua tasapainoa. Paniikki Palace-puolustuksessa tuntuikin lisääntyvän entisestään, mutta Kotkat kestivät lopulta. 90. minuutilla Cityn ensimmäinen tappio alkoi häämöttää, kun Sterling kaatoi Zahan boksissa. Jon Moss osoitti epäröimättä pilkkua. Ederson kuitenkin heittäytyi oikein – ei rankkarimaalia Luka Milivojevicille. City lähti välittömään vastahyökkäykseen, jonka päätteeksi sekä De Bruyne että Puncheon jäivät kentän pintaan. Puncheonin raju taklaus keskialueella vei sekä hänet itsensä että belgialaisen paareille ja ulos kentältä. Moss ei vaikuttanut antavan edes varoitusta Palace-pelurille. City oli jo käyttänyt kaikki vaihtonsa, ja pelasi siis alivoimalla viimeiset minuutit. Niiden aikana ei kuitenkaan isäntien kulmapotkua kummempaa tapahtunut, vaan pisteet tasattiin kiihkeitten vaiheitten jälkeen. Man Unitedin Paul Pogban väitettiin joulukuun alussa toivoneen haastattelussa paikalliskilpailijan tärkeitten pelaajien loukkaantumisia, jotta muilla olisi mahdollisuus haastaa City. David Silvan tilanne on edelleen epäselvä, eikä hän ollut tänään kokoonpanossa. Pahalta näyttää myös De Bruynen ja Jesusin kohdalla.

LUE MYÖS: