Kommentti: Synkkä tulevaisuus - Ajaako Arséne Wengerin Arsenal täysillä päin seinää?

Arsène Wengerin ura Arsenalin peräsimessä on ollut pitkä ja erittäin ansiokas. Pyttyjäkin on vuosien saatossa kaappiin tullut ja ranskalainen ohitti juuri Sir Alex Fergusonin Valioliigan eniten otteluita valmentaneena valmentajana. Ja kaikki ottelut ovat Fergusonin tapaan tulleet yhdessä ja samassa seurassa. Wengerin Arsenalin tasaisesta suorittamisesta kertoo se, kuinka hän oli viime kevääseen saakka johdattanut joukkueensa Mestarien liigaan oikeuttavalle sijoitukselle huikeasti 20 kaudella peräkkäin. Mestaruudesta on tosin jo aikaa, mutta vakuuttavaa jälkeä tuokin. Tällä kaudella neljän joukkoon yltäminen ei vain näytä yhtään helpommalta, ja voikin olla, että helpoin reitti Mestarien liigaan käykin jopa Eurooppa-liigan kautta, viime kauden Manchester Unitedin tavoin. Juuri nyt sijoitus Valioliigassa on kuudes ja matkaa nelossijaan viisi pistettä.

Meneekö koko luova osasto uusiksi?

Eivät Arsenalin peliesitykset viime aikoina kehnoja ole olleet, ja vaikkapa keskiviikkoinen Lontoon derby oli Tykkimiehiltä välillä oikeinkin mallikasta peliä. Huolestuttavaa on sen sijaan se, kun mietitään, ketkä Arsenal-laivaa tällä hetkellä ohjailevat. Joukkueen tärkeimpiä pelaajia ovat juuri tällä hetkellä Alexis Sánchez ja Mesut Özil, ja vauhtiin pääsemässä myös Chelsea-ottelussa erinomaisesti esiintynyt Jack Wilshere. Ja juuri tuon kolmikon sopimukset päättyvät tämän kauden jälkeen. Wenger vakuuttelee tämän tästä uskovansa edellämainitun trion haluihin jäädä Arsenaliin, mutta kuinka moni muu siihen uskoo? Etenkin Sánchezille ja Özilille löytyy kyllä ottajia. Voi olla, että ensi kaudella kysellään, olisiko Arsenalin kannattanut ottaa miehistä kunnon siirtokorvaus viime kesänä. Juuri nyt tuntuu siltä, että Wenger tähtää lyhytnäköisesti parhaaseen mahdolliseen menestykseen tällä kaudella – eikä se tarkoita lähellekään Valioliigan voittoa – mutta varsinainen korpivaellus voi olla vasta edessäpäin.

Neuvottelutuska vain pahenee jatkossa?

Gunners-taivas synkkenee entisestään, kun mietitään, keiden sopimukset ovat katkolla kesällä 2019: muun muassa Aaron Ramseyn, Olivier Giroud’n, Nacho Monrealin ja Danny Welbeckin, sekä maalivahtikaksikon Cech-Ospina. Pitkäaikaisia vastuunkantajia hekin. Onko ensi kesänä tiedossa siis samanlainen epätoivoinen pokeri kuin viime suvena Alexisin ja Özilin kanssa? Ilman tulivoimaista ja luovaa hyökkäystä Arsenalin pistesaldo olisi tältä kaudelta nykyistäkin köyhempi, sillä joukkueen alakerran taso ei kestä vertailua hyökkäyspäähän. Ja nyt hyökkäyskin uhkaa mennä kokonaan uusiin puihin.

Omasta kokoonpanosta puuttuvat tulevat tähdet

Mistä sitten löytyisi uusia johtotähtiä, jos pahimmat skenaariot ja joukkopako toteutuvat? Voi olla, että Arsenalilla ei ensi kaudellakaan ole Mestarien liiga -pelejä vetovoimatekijänä, eikä seuran palkanmaksukyky perinteisesti ole manchesterilaisten tai Chelsean tasolla. Nykyisestä rosterista joukkueen tulevia johtajia ei oikein löydy, ja samalla pahimmat kilpailijat pursuilevat nuorta potentiaalia. Manchester Cityllä on Gabriel Jesus, Leroy Sané, Raheem Sterling, Phil Foden ja Kevin De Bruyne. Unitedilta löytyy Paul Pogba ja Marcus Rashford, Tottenhamilta Dele Alli ja Harry Kane, Liverpoolilta Naby Keita ja Dominic Solanke nykyisen ”Fab Fourinsa” lisäksi ja Chelseallakin on Eden Hazard ja Álvaro Morata. No, on Arsenalillakin 26-vuotias Alexandre Lacazette, mutta ei koko vastuuta viitsisi oikein yhden miehen harteille sälyttää. Vaikka kuinka haluaisin, niin on vaikea välttyä ajatukselta, että Arsenalin lähitulevaisuus voi olla hyvin, hyvin synkkä. Sekin nousee mieleen, että jos kausi päättyy katastrofiin – tai jälleen uuteen keskinkertaiseen tulokseen – mutta jatkosopimusneuvotteluissa ei tule menestystä, ottaisiko Wenger sittenkin hatkat jo tämän kauden jälkeen? Jos näin kävisi, niin kylläpä riittäisi seuraajalla työsarkaa seuran nostamisessa jaloilleen.