Kierrosennakko: Englannissa supersunnuntai – nappaako Pep Guardiola ensimmäisen pokaalinsa Man Cityssä?

Englantilaisessa jalkapallossa suurin huomio kiinnittyy tänä viikonloppuna sunnuntain otteluihin. Päivä käynnistyy Crystal Palacen ja Tottenhamin välisellä Lontoon paikallispelillä ja jatkuu Manchester Unitedin ja Chelsean huippukohtaamisella ennen Arsenalin ja Manchester Cityn välistä Liigacupin loppuottelua. United pääsee kolmen peräkkäisen vieraspelin jälkeen takaisin kotiareenalleen Old Traffordille. Joukkue pelasi Chelsean tavoin viikolla tasapelin espanjalaista vastustajaa vastaan eurokentllä. Kaikki odottavat vesi kielellä managerien kohtaamista, sillä Unitedin José Mourinho ja Chelsean Antonio Conte ovat käyneet hiljattain kiivasta sanasotaa. Otteluennakoissa on nostettu esiin, ettei kummallakaan joukkueella olisi varaa hävitä tätä ottelua taisteltaessa ensi kauden Mestarien liigan paikoista. Mikäli United voittaa, ero Chelseaan kasvaa jo kuuteen pisteeseen. Lontoolaisten voittaessa neljä joukkuetta voisi olla sen jälkeen yhden pisteen sisällä sarjataulukossa. Chelsea on viime vuosina ollut niskan päällä joukkueiden kohtaamisissa Stamford Bridgellä, mutta Old Traffordilla United on onnistunut pitämään puolensa. Esimerkiksi viime kaudella Mourinhon piti Eden Hazardin aisoissa ja nappasi vakuuttavan 2–0-voiton. Chelsean ryhmässä ratkaisuihin pystyy Hazardin ohella esimerkiksi brasilialainen Willian, joka on heiluttanut verkkoa yhteensä kolme kertaa kahdessa edellisessä pelissä. – Olen aina valmis tekemään maaleja. Uskon hattutempun tulevan pian. Olin lähellä tehdä yhden Hullia vastaan ja Barcelonaa vastaan, Willian sanoo Metro-lehden mukaan. – Mielestäni Valioliigassa pelaaminen on täysin erilaista Mestarien liigaan verrattuna. Uskon, että pystymme pelaamaan tällä tasolla, menemään sunnuntaina Old Traffordille ja pelaamaan jälleen loistavan ottelun. Meidän on pelattava samalla tavalla (kuin Barcelonaa vastaan). Meidän on pysyttävä tiiviinä ja käytettävä samaa pelisuunnitelmaa, jota käytimme Barcelonaa vastaan. Voimme voittaa näitä pelejä.

Kevään ensimmäinen pokaali jaossa Wembleyllä

Viikonloppu huipentuu sunnuntai-iltana Wembleyllä pelattavaan Liigacupin loppuotteluun, jossa on jaossa tämän kevään ensimmäinen pokaali. Ensimmäistä pyttyään Englannin kentillä tavoitteleva Cityn luotsi Pep Guardiola myöntää, että maalivahti Claudio Bravo oli avainasemassa matkalla finaaliin. – Olemme Carabao Cupin loppuottelussa hänen ansiostaan. En voi unohtaa sitä, mitä täällä tapahtui Wolvesia vastaan. Hän torjui kaksi rangaistuspotkukierrosta, Guardiola kommentoi Manchester Evening Newsin mukaan. Arsenal lepuutti osaa avainpelaajista torstai-illan Östersund-ottelussa, jossa joukkue vältti uudet loukkaantumiset. – Joitakin pelaajia lepuutettiin, he ovat kunnossa. Sen jälkeen minun pitää tehdä päätös Aaron Ramseyn suhteen lauantaina. Hän näyttää olevan OK, mutta tiedämme siitä lisää huomenna, manageri Arsène Wenger toteaa Arsenalin verkkosivuilla. Arsenalin riveistä on sivussa Alexandre Lacazette loukkaantumisen takia. Tammikuun siirtoikkunan aikana hankittu Henrikh Mkhitarjan ei puolestaan ole pelikelpoinen. Valioliigan keskinäisen rästiottelunsa Arsenal ja Manchester City pelaavat torstaina 1. maaliskuuta.

Valioliigan 28. kierros

Lauantai 24. helmikuuta 14.30 Leicester – Stoke Viasat 17.00 Bournemouth – Newcastle 17.00 Brighton – Swansea 17.00 Burnley – Southampton 17.00 Liverpool – West Ham Viasat 17.00 West Bromwich – Huddersfield 19.30 Watford – Everton Viasat Sunnuntai 25. helmikuuta 14.00 Crystal Palace – Tottenham Viasat 16.05 Manchester United – Chelsea Viasat