Kierrosennakko: Kaatuuko Chelsea jälleen Manchesterissa? - Häntäpäässä kuuden pisteen otteluita

Valioliigassa käynnistyy lauantaina 29. kierros. Kierroksen helmi pelataan sunnuntaina, kun sarjaa ylivoimaisesti johtava Manchester City saa vieraakseen Chelsean. Myös sarjan häntäpäässä pelataan tärkeistä pisteistä sarjassa säilymisen kannalta. Manchester City vakuutti kahdessa edellisessä ottelussaan, kun se suorastaan nöyryytti Arsenalia kahdesti. Ensin liigacupissa City kaatoi viime sunnuntaina Arsenalin maalein 3-0 ja sama tapahtui myös torstai-iltana samoin lukemin Arsenalin kotikentällä. Antonio Conten johtama Chelsea lähtee sunnuntain otteluun ärsytettynä, sillä viime sunnuntaina Manchesterin toinen joukkue, United, otti voiton Chelseasta lukemin 2-1. City lähtee tähänkin kamppailuun ennakkosuosikkina, vaikka kuormitus on ollut viikon sisään kovempi kuin Chelsealla. Chelsea-ottelu on Citylle jo kolmas ottelu viikon sisään, joten rasitus on ollut suurta. Toisaalta City pystyy lepuuttamaan parhaita pelaajiaan ensi keskiviikon Mestarien liigan pudotuspelien toisessa osaottelussa FC Baselia vastaan, sillä City haki vakuuttavan 4-0-voiton ensimmäisestä osasta Baselin vieraana. Chelsea pääsee paremmista asetelmista sunnuntain kamppailuun, sillä Conten miehistö pelaa Mestarien liigassa vasta reilun viikon päästä ja alla on viikon huili peleistä. Siinä ehkä piileekin Chelsean mahdollisuus kaapia pisteitä, joita he myös todella kipeästi kaipaavat. Chelsea on viidentenä, kaksi pistettä perässä neljäntenä majailevaa Tottenhamia, joka on kiinni viimeisessä Mestarien liigaan oikeuttavassa sijoituksessa.

Häntäpäässä kuuden pisteen otteluita

Valioliigan häntäpäässä taistellaan myös tärkeistä pisteistä sarjapaikan kannalta. Stoke matkustaa Southamptonin vieraaksi lauantaina ja kyseessä on todellinen kuuden pisteen ottelu. Stoke on tällä hetkellä sijalla 19 eli suoran putoajan paikalla. Southampton on pisteen Stokea edellä, mutta sarjasijoitus on kolme pykälää parempi, 16. Piste-ero kertoo myös omaa kieltänsä siitä, kuinka tasainen putoamiskamppailu tällä hetkellä Valioliigassa on. Sijoilla 8-19 olevat joukkueet mahtuvat kymmenen pisteen sisään. Tasaisuus korostaa sitä, kuinka tärkeää olisi saada niin sanotuista päävastustajista täysiä pistepotteja. Tässä mielessä myös Swansean ja West Hamin välinen kamppailu on käytännössä kuuden pisteen ottelu. Swansean lento uuden päävalmentajan Carlos Carvalhalin alaisuudessa koki kovan kolauksen viime kierroksella, kun Brighton voitti vierailijat tylysti lukemin 4-1. Carvalhalia on ylistetty siitä, kuinka hän sai käännettyä Swansean kauden. Jännitettävää riittää West Hamia vastaan siinä, että oliko kyseessä vain uuden managerin tuoma hetkittäinen piristysruiske vai nouseeko putoajan paikalla oleva Swansea taas napsimaan tärkeitä pisteitä.

Valioliigan 29. kierros

Lauantai 3. maaliskuuta 14.30 Burnley – Everton Viasat 17.00 Leicester – Bournemouth 17.00 Southampton – Stoke 17.00 Swansea – West Ham 17.00 Tottenham – Huddersfield Viasat 17.00 Watford – West Bromwich 19.30 Liverpool – Newcastle Viasat Sunnuntai 4. maaliskuuta 15.30 Brighton – Arsenal Viasat 18.00 Manchester City – Chelsea Viasat Maanantai 5. maaliskuuta 22.00 Crystal Palace – Manchester United Viasat