Ennakko: Valioliigassa yksi kauden odotetuimmista päivistä, veriviholliset vastakkain

Valioliigan 30. kierroksen odotetuin peli on ohjelmassa heti ensimmäisenä, kun veriviholliset Manchester United ja Liverpool iskevät yhteen lauantaina Old Traffordilla. Joukkueet ovat sarjataulukossa sijoilla kaksi ja kolme. Kärkijoukkue Manchester City on mennyt menojaan ja sinetöinee mestaruutensa jo hyvissä ajoin ennen kauden päättymistä. United ja Liverpool kohtaavat liigassa jo 170. kerran. Jos kaikki kilpailut huomioidaan, kaksikon neljä edellistä kohtaamista ovat päättyneet tasapeleihin. Kotijoukkueen leirissä tarkkaillaan Crystal Palace -ottelusta sivussa olleen Anthony Martialin kuntoa. Ander Herrera puolestaan on toipumassa hyvää vauhtia takareisivammastaan.

Edellisessä kohtaamisessa ei maaleja

Liverpoolin Jordan Henderson sai puujalan Mestarien liigan kamppailussa Portoa vastaan, mutta manageri Jürgen Klopp toivoo miehen olevan pelikunnossa. Myös Georginio Wijnaldum saattaa olla käytettävissä sairauden jäljiltä. – Se on erityinen peli. Kakkonen ja kolmonen kohtaavat toisensa, joten kaikki pelaavat kolmesta pisteestä, Liverpoolin maalitykki Mohamed Salah sanoo. – Luotamme siihen, että pystymme pelaamaan kuin se olisi normaali peli. Tietysti se on tärkeä, mutta loppujen lopuksi meillä on vain yksi tavoite: Meidän pitää voittaa peli ja palata sieltä takaisin kolmen pisteen kanssa, ottelun aattopäivänä Valioliigan kuukauden pelaajaksi valittu egyptiläinen painottaa. United repisi voitolla viiden pisteen eron Liverpooliin. Toppari Chris Smalling uskoo, että kotijoukkue pystyy aiheuttamaan vieraille ongelmia. – He ovat tehneet paljon maaleja tänä vuonna, mutta pidimme heidät aisoissa Anfieldilla (0–0). Mielestäni se fakta, että tämä peli on kotikentällä, tarkoittaa meidän hallitsevan ja olevan etulyöntiasemassa. Kyse on siitä, että pidämme heidät aisoissa ja saamme heidän olemaan huolissaan hyökkäyspelaajistamme, Smalling toteaa.

Romelu Lukaku lähellä virstanpylvästä

Unitedin kärkipelaaja Romelu Lukaku on paukuttanut urallaan 99 valioliigamaalia ja on enää yhden osuman päässä komeasta virstanpylväästä. TOP 6 -seuroista lauantaina tositoimissa on myös hallitseva mestari Chelsea, joka isännöi Crystal Palacea Lontoon paikallistaistossa. Pohjois-Lontoon seurat Arsenal ja Tottenham pelaavat omat ottelunsa Watfordia ja Bournemouthia vastaan sunnuntaina. Kierroksen päättää Stoken ja Cityn kohtaaminen maanantai-iltana.

Valioliigan 30. kierros

Lauantai 10.3. 14.30 Manchester United – Liverpool Viasat 17.00 Everton – Brighton 17.00 Huddersfield – Swansea 17.00 Newcastle – Southampton Viasat 17.00 West Bromwich – Leicester 17.00 West Ham – Burnley 19.30 Chelsea – Crystal Palace Viasat Sunnuntai 11.3. 15.30 Arsenal – Watford Viasat 18.00 Bournemouth – Tottenham Viasat Maanantai 12.3. 22.00 Stoke – Manchester City Viasat Lähteet: BBC, Liverpoolin ja Man Unitedin verkkosivut