Nicolas Pépé pelasti Arsenalin nöyryytykseltä – kaksi upeaa vapaapotkumaalia upottivat sinnikkään Guimaraesin

Arsenal voitti torstai-illan Eurooppa-liigan kolmannessa lohko-ottelussa Vitoria Guimaraesin 3-2-lukemin. Lontoolaisseuran ennätyshankinta Nicolas Pépé nousi joukkueensa sankariksi, käännettyään pelin kahdella vapaapotkumaalilla viimeisen kymmenminuuttisen aikana. Arsenal on käytännössä varmistanut paikkansa Eurooppa-liigan pudotuspeleissä voittonsa myötä. Tykkimiehet johtavat lohkoaan yhdeksän pisteen voimin, kolmen pisteen erolla Eintracht Frankfurtiin. Mesut Özil jäi taas täysin Unai Emeryn kokoonpanon ulkopuolelle. Pierre-Emerick Auabeyang sai sen sijaan lepovuoron, kun Alexandre Lacazette teki pitkään odotetun paluunsa avauskokoonpanoon. Arsenal oli kamppailun avausminuutit suorastaan hätää kärsimässä. Andre Almeida pääsi laukomaan lähietäisyydeltä jo pelin kolmannella minuutilla, mutta Damian Martinezin torjunta piti Tykkimiehet mukana pelissä. Kahdeksannella minuutilla Guimaraes siirtyi kuitenkin johtoon. Victor Garcia pelasi Marcus Edwardsille hyvän syötön Arsenal-boksin sisällä. Tottenhamin lainapelaaja harhautti Hector Bellerinin ja Kieran Tierneyn sivuun ennen matalaa laukausta Martinezin jalkojen välistä maaliverkon perukoille. Kyseessä oli 20-vuotiaan hyökkääjälupauksen ensimmäinen maali portugalilaisseuran paidassa. Alexandre Lacazette kävi saman tien lähellä tasoitusta, mutta Guimaraes jatkoi painostusta. Mustapaitojen viimeistely kuitenkin uupui, eikä se onnistunut kasvattamaan johtooan hyvistä maalintekopaikoista huolimatta. 28 minuutilla Gabriel Martinellille avautui erinomainen maalintekopaikka Bellerinin keskityksestä. Brassilaituri ei kuitenkaan osunut palloon maalin edessä, tuhlaten erinomaisen tilaisuuden tasoitukselle. 18-vuotias Martinelli onnistui kuitenkin heti seuraavasta maalipaikastaan, puskien Tierneyn keskityksen väkevästi maaliin pilkun tuntumasta. Martinelli on ollut huippuvireessä cup-kilpailuiden puolella, sillä kyseessä oli jo hänen viides maalinsa tällä kaudella. Arsenal sai maalinsa jälkeen hyvän vaiheen päälle. Emile Smith-Rowe oli lähellä viedä isännät johtoon heti Martinellin osuman jälkeen, mutta pallo kimpoili epäonnekkaasti tolpan väärälle puolelle. Hetkeä myöhemmin Arsenalin Ainsley Maitland-Niles sähläsi pahemman kerran. Englantilaispelaaja menetti pallon keskikentällä Davidsonille, joka tykitti matalan laukauksen tolppaan. Irtopallo putosi vapaaksi jääneelle Bruno Duartelle, joka ampui pelivälineen maaliin, vieden vieraat takaisin johtoon. Ensimmäisellä puoliajalla sekä Martinelli että Davidson kävivät vielä lähellä maalia, mutta lopulta jakso tuli päätökseen Guimaraesin 2-1-johdossa. Emery teki kaksi vaihtoa tauolla, heittäen kehiin Matteo Guendouzin ja Dani Ceballosin. Tietä tekivät Joe Willock ja Maitland-Niles, jotka eivät kumpikaan suoriutuneet avausjaksolla hyvin. 54 minuutin kohdalla Smith-Rowelle avautui taas erinomainen maalipaikka rangaistusalueen sisällä. 19-vuotiaan englantilaislupauksen viimeistely ei kuitenkaan sujunut toivotulla tavalla, kun pallo suuntautui ohitse maalin. Arsenal pääsi useaan otteeseen hyvälle maalintekopaikalle, mutta tuhlasi tilaisuutensa ratkaisevilla hetkillä. Lacazettella oli 71 minuutin kohdalla hyvä paikka laukoa alueen sisältä kohti maalia, mutta hän päätti nostaa pallon kohti maalin takatolppaa. Ranskalaishyökkääjän syöttö leijaili ylitse päätyviivasta, eikä hänen paluunsa avauskokoonpanoon ollut sujunut toivotusti. Emery käytti viimeisen vaihtonsa Lacazetten paikkaamiseen, vaihtaen kehiin Nicolas Pépén 75. minuutilla. Hänen sihtinsä oli sentään kohdillaan, sillä vain viittä minuuttia myöhemmin, seuran ennätyshankinta toi punapaidat tasoihin. Pépé laukoi vapaapotkunsa oikealta, kohti vasenta alakulmaa. Guimaraes-maalivahti Miguel Silva aavisti väärään suuntaan, eikä ehtinyt heittäytyä norsunluurannikkolaislaiturin laukauksen tielle. Kyseessä oli Pépén toinen maali Arsenalin paidassa. Silva korvasi erheensä hetkeä myöhemmin, kun hän piti Bellerinin ja Rob Holdingin yritykset poissa maaliverkon perukoilta hetkeä myöhemmin. Guimaraes vetäytyi ottelun loppuhetkiksi syvään puolustusasemaan, vältellen Arsenalin kolmatta maalia. Vieraat sortuivat kuitenkin useisiin virheisiin, ja kamppailun lisäajalla Pépé rankaisi toistamiseen. Minuutti ennen ottelun päätöstä, Pépé laukoi pallon jälleen kerran maaliin vapaapotkusta. Tällä kertaa Silva ei voinut laukaukselle mitään, sillä laukaus oli äärimmäisen tarkka ja suuntautui aivan yläkulmaan. Ottelu päättyi heti maalin jälkeen Arsenalin 3-2-voittoon.

LUE MYÖS: