Juan Matan mielestä Man Unitedin legendapelaajaa olisi arvostettu enemmän Espanjassa: ”Hän olisi luultavasti ollut isompi nimi siellä”

Manchester Unitedin keskikenttäpelaaja Juan Mata uskoo, että hänen entistä joukkuetoveriaan ja nykyistä valmentajaansa Michael Carrickia olisi arvostettu enemmän pelaajana, jos hän olisi espanjalainen.

Toissa vuonna pelaajauransa lopettanut Carrick, 38, edusti Unitedia 12 vuotta, pelasi seurassa 464 ottelua ja voitti manchesterilaisten kanssa muun muassa viisi Valioliigan mestaruutta ja kertaalleen Mestarien liigan. Englannin A-maajoukkueessa hän esiintyi 34 ottelussa, mutta pelasi arvoturnauksessa vain kerran, vuoden 2006 MM-kisoissa ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Kolumbiaa vastaan.

Unitedin apuvalmentajana Carrick on toiminut kesästä 2018 lähtien.

Espanjalaiselta Matalta, 31, kysyttiin seuran verkkosivujen haastattelussa, ketkä ovat hänen mielestään Unitedin aliarvostetuimmat pelaajat.

– Ensimmäisenä tulee mieleen Michael Carrick, koska sain pelata hänen kanssa pitkään. Tiedän, kuinka tärkeä hän on joukkueelle.

– Minun näkökulmastani media ei puhunut hänestä, eivätkä edes kannattajat puhuneet hänen tärkeydestään, mutta hänen kanssa oli ilo pelata. Hyökkäävänä pelaajana tiesi aina, että takana pelaavan Michaelin syöttö löysi perille. Mihin ikinä liikkuikaan, hänen syöttönsä osui kohdalleen.

– Olen vitsaillut hänen kanssa, että hän on jalkapallojoukkueen quarterback (amerikkalaisen jalkapallon pelinrakentaja), koska hänen syöttönsä tulivat aina juoksulinjalle.

– Välillä ihmiset eivät arvosta sitä tarpeeksi, eivätkä myöskään puolustustyöskentelyä. Ihmiset saattoivat sanoa, että hän ei ollut aggressiivisin pelaaja, mutta hän oli todella älykäs.

– Hänen ei tarvinnut olla niin aggressiivinen. Hän näki etukäteen, mihin pallo oli menossa ja liikkui sen mukaan.

– Minusta hän oli fantastinen keskikenttäpelaaja ja hän oli jonkin aikaa urallaan aliarvostettu sekä maa- että seurajoukkuetasolla.

Matan mukaan Carrick olisi saattanut saada tililleen yli sata A-maaottelua, jos hän olisi edustanut Espanjaa.

– Hän on pelitapansa ansiosta sellainen pelaaja, jota arvostetaan Espanjassa. Hän olisi luultavasti ollut isompi nimi siellä kuin täällä.