Virallista! Näillä sanoilla Declan Rice lähtee West Hamista

Declan Rice jättää West Ham Unitedin ja siirtyy kaudeksi 2023–24 Arsenaliin. West Hamin laatima tiedote julkaistiin lauantaiaamuna. The Athleticin mukaan West Ham saa Ricesta 122 miljoonan euron siirtokorvauksen.

– Haluan, että tiedätte, kuinka rankkaa minulle on ollut päättää lähteä ympäristöstä, jota olen rakastanut ja vaalinut niin paljon, toteaa Rice West Hamin virallisilla verkkosivuilla.

– Lopulta kyse oli kuitenkin halustani pelata aivan lajin huipulla.

Rice muistuttaa, että hänelle oli tärkeää toimia kapteenina, kun West Ham voitti Konferenssiliigan viime kauden päätteeksi. Rice, 24, oli liittynyt seuraan vuonna 2014.

– Siitä tulee epätavallinen kokemus, kun pelaan West Hamin vastustajan puolella ensimmäistä kertaa. En ole vielä täysin varma, kuinka tunnen, mutta tiedän myös, että ymmärrätte ja kunnioitatte sitä, että olen nyt lojaali uudelle seuralleni.

West Hamin on määrä vierailla Arsenalin Emirates Stadiumilla 26. joulukuuta, Valioliigan 19. kierroksella.

– Annan sata prosenttia joka kerta, kun puen pelipaidan ylleni — koska niin minulle on opetettu West Hamissa.

Vaikka Rice ei mainitse uutta seuraansa nimeltä, on selvää, että virtahepo olohuoneessa on Arsenal.

West Hamin puheenjohtaja David Sullivan vahvistaa tiedotteessa, että seurajohto ei olisi halunnut luopua Ricesta. Jos Rice ei olisi määrätietoisesti ajanut siirtoa, joukkueen tulevaisuutta olisi rakennettu hänen ympärilleen.