Kyle Walker on kuulunut Englannin A-maajoukkueen avainpelaajiin jo vuosien ajan.

Walker, 33, nappasi avauskokoonpanon paikan maajoukkueessa syksyllä 2015 ja on sittemmin pitänyt siitä kiinni.

Laitapuolustaja on ollut yksi Gareth Southgaten aikakaudella eniten maajoukkueessa peliaikaa saaneista pelaajista.

Englannin A-maajoukkuevalmentaja Southgate kertoi Guardianin haastattelussa suostutelleensa Walkerin jo kahdesti jatkamaan maajoukkueessa. Southgaten mukaan Walker oli jo päättänyt lopettaa maajoukkueuransa, mutta päävalmentaja onnistui kääntämään puolustajan pään.

– Olen muuttanut jo kahdesti Walkerin mielipiteen maajoukkueessa lopettamisesta. EM- ja MM-kisojen jälkeen. Uskon hänen rakastavan oloaan maajoukkueessa. Walker ajattelee vain sitä, miten monta maaottelua hän voi saada tililleen. Walker on elintärkeä joukkueellemme.

– Jos puhumme maailmanluokan pelaajista pelipaikoillaan tässä joukkueessa, on Walker yksi heistä. Uskon, ettei Walker ymmärtänyt, miten paljon arvostamme häntä ja miten tärkeä pelaaja hän on meille.

Walker pelasi tuttuun tapaan täydet minuutit lauantaina EM-karsinnoissa, kun Englanti jäi Ukrainan kanssa 1-1 -tasapeliin. Walker viimeisteli Englannin maalin.

Aiheet Englanti Gareth Southgate Kyle Walker