Mikel Merino sai tietää uudesta pelipaikastaan vain hetki ennen aloituspotkua: "Tekivät sen tarkoituksella"

Mikel Merino on pelannut reilun kuukauden ajan Arsenalin hyökkääjänä.

Merino on tunnettu keskikenttäpelaajana, mutta Mikel Arteta joutui nostamaan Merinon kärkeen, kun joukkueen kaikki hyökkääjät ovat loukkaantuneena. Gabriel Jesus ja Kai Havertz ovat loppukauden sivussa pelikentiltä ja Bukayo Saka on ollut sivussa noin kolmen kuukauden ajan.

Merino on esiintynyt edukseen uudella pelipaikallaan. Ensimmäisessä pelissään hyökkääjänä hän iski kaksi maalia Leicesterin verkkoon.

Guardian haastatteli Merinoa, joka kertoi saaneensa tietää vasta hetki ennen Leicester-peliä pelaavansa poikkeuksellisesti kärjessä. Merino uskoo, että Arsenalin valmennusjohto kertoi siitä tarkoituksella vasta juuri ennen aloituspotkua.

– Uskon, että he tekivät sen tarkoituksella niin. Sain tietää siitä vasta ihan loppuhetkillä, koska he tietävät, että haluan kaiken olevan kontrollissani ja saada paljon tietoa. He kertoivat minulle siitä myöhään, joten samalla he säästivät minut stressiltä.

– He tuntevat minut. He tietävät, että haluan tietää, miksi asiat tehdään tietyllä tavalla, minkälaisia liikkeitä minun on tehtävä kentällä ja niin edelleen. Jos olisin saanut tietää siitä aiemmin, olisin miettinyt asiaa aivan liikaa. Nyt en miettinyt asiaa juurikaan, vaan menin kentälle, olin oma itseni ja tein kaksi maalia.

– Arteta sanoi minulle, että älä suutu, koska hän ei ajatellut peluuttavani minua perinteisenä kärkipelaajana viimeisessä linjassa, joka juoksisi tyhjään tilaan. Kyse oli siitä, että minun vahvuuksia käytettäisiin, eli pudottelisin palloja ja tekisin sen, mitä osaan. Olin tarpeeksi onnekas tai epäonnekas tehdäkseni kaksi maalia ja voittaa meille sen pelin.