FA Cup - kierroksen poiminta: Arsenal-Tottenham

Perinteinen FA Cup pärähtää lauantaina käyntiin Valioliigaseurojen osalta kolmannen kierroksen otteluilla. Kierroksen herkkuna tarjoillaan Pohjois-Lontoon Derby sarjakärki-Arsenalin ja valmentajanvaihdoksen myötä piristyneen Tottenhamin välillä. Otteluun lähdetään kutkuttavista asemista, sillä Arsenalin mahti on alkanut osoittamaan avainpelaajien loukkaantumisten myötä hiipumisen merkkejä. Hyökkääjistä sekä Olivier Giroud että Nicklas Bendtner ovat sivussa, jonka lisäksi keskikentältä puuttuvat kaksi Gunnersin alkukauden tärkeintä pelintekijää Aaron Ramsey ja Mesut Özil. Ramseyn ja Özilin poissaolot näkyivät pahasti jo Uudenvuoden päivän Cardiff-ottelussa. Bluebirdsia vastaan Tykkimiesten keskikentän syöttely oli väkinäistä ja siitä puuttui se sulavuus ja luovuus jonka syyskauden tähtikaksikon yhteispeli toi mukanaan. Asiaan ei myöskään auta se, ettei Santi Cazorla ole toistaiseksi onnistunut kauden aikana kertaakaan maalinteossa. Menetyksistä huolimatta tilastollisesti Arsenal näyttää edelleen vahvalta. Viimeisestä viidestä ottelusta ainoat pistemenetykset ovat tulleet Manchester Cityä ja Chelseata vastaan. Myös Tottenham lähtee kamppailuun tiukan ottelutahdin uuvuttamana. Avauskokoonpanon pelaajista Jan Vertonghen ja Paulinho ovat loukkaantumisten vuoksi sivussa. Lisäksi Emmanuel Adebayorin pelaaminen on epävarmaa. Adebayorin poissaolo olisi kova takaisku Spursille, sillä Tim Sherwoodin astuttua seuran peräsimeen on togolaiskärki löytänyt uudelleen maalivireensä. Tottenham on osoittanut myös tilastollisesti heräämisen merkkejä. Spurs on voittanut managerinvaihdoksen jälkeen neljästä viimeisimmästä ottelustaan kolme. Ainoa pistemenetys Valioliigassa tuli vierastasapelissä West Bromwichia vastaan. Arsenalin peli on perustunut tällä kaudella vahvaan pallonhallintaan. Nyt kun sen parhaiten taitavat pelaajat ovat sivussa, häviää samalla tietty vaarallisuus joukkueen pelityylistä. Ongelmaa pahentavat hyökkääjien loukkaantumiset, jotka saattavat tosin antaa Theo Walcottille näytönpaikan kärjessä. Tottenhamin mahdollisuudet piilevät juuri tämän keskikenttäpelin murtamisessa. Jos Arsenalilta evätään joukkueen tärkein ase, muuttuvat Tykkimiehet yllättävän haavoittuvaiseksi ryhmäksi. Itseluottamusta puhkuvaa sarjakärkeä tuskin kuitenkaan kaadetaan Emiratesilla, joten ratkaisua lähdetään hakemaan uusintaottelusta. Ottelu päättyy 2-2-tasatulokseen.

Muiden Valioliigaseurojen ottelut

Lauantai: 14:45 Blackburn-Manchester City 17:00 Middlesbrough-Hull City 17:00 West Bromwich-Crystal Palace 17:00 Stoke City-Leicester City 17:00 Southampton-Burnley 17:00 Newcastle-Cardiff 17:00 Norwich-Fulham 17:00 Aston Villa-Sheffield United Sunnuntai: 14:00 Nottingham Forest-West Ham 16:00 Sunderland-Carlisle 16:15 Derby County-Chelsea 17:00 Liverpool-Oldham Athletic 18:30 Manchester United-Swansea