Kausiennakko 2014/15 – Southampton

Southampton on luopunut kesän aikana useammasta viime kauden avainpelaajastaan. Saintsien leiristä peräti neljä avauksen miestä on vaihtanut maisemaa. Onko tyhjentynyt Southampton valmis äärimmäisen tasaiselle Valioliiga-kaudelle?

Viime kausi

Southamptonin kausi käynnistyi vierasvoitolla, kun West Bromwich kaatui 0-1-lukemin. Saintsien alku oli muutenkin vahva, sillä ensimmäisestä kuudesta ottelustaan joukkue hävisi vain Norwichille. Norwich-tappion jälkeen Southampton pelasi kahdeksan ottelua ilman tappiota ja putki kesti aina marraskuun lopulle saakka, kunnes Arsenal aiheutti 2-0-lukemin joukkueen ensimmäisen häviön lähes kolmeen kuukauteen.

Arsenal-tappion jälkeen Southamptonin hienosti alkanut kausi kääntyi vuoristoratamaisesti päälaelleen. Ennen vuodenvaihdetta joukkue voitti ainoastaan Cardiffin. Pisteittä Saints jäi Chelseaa, Aston Villaa, Tottenhamia ja Evertonia vastaan. Uudenvuoden jälkeen Southampton osoitti jälleen heräämisen merkkejä voittamalla puolet kuudesta seuraavasta ottelustaan. Kolme voittoa irtosi myös maaliskuulta, jolloin kaatuivat Crystal Palace Norwich ja Newcastle.

Kuudessa viimeisessä ottelussaan Southampton hävisi Manchester Citylle ja Cardiffille. Saintsien kausi päättyi kahdeksanteen sijaan.

Cup-pelit eivät tuottaneet Southamptonille menestystä. Liigacupissa taival päättyi neljännellä kierroksella Sunderlandin vieraana. Black Cats osoittautui myös FA Cupissa Saintseille liian kovaksi vastustajaksi ja pudotti joukkueen viidennellä kierroksella

Pelaajasiirrot – lähteneet

Luke Shaw (Manchester United)

Manchester United maksoi Shaw’sta Southamptonille sievoisen 36,5 miljoonan euron siirtokorvauksen. 19-vuotiaasta laitapuolustajasta tuli samalla maailman kallein teinipelaaja. Jo 16-vuotiaana Saints-paidassa debytoinut Shaw pelasi viime kaudella 35 Valioliiga-ottelua joukkueen avauksessa. Englantilaisen korvannee vasemmalla laidalla Chelseasta lainalle saapunut Ryan Bertrand.

Adam Lallana (Liverpool)

Ehkä viime kauden tärkeimmän pelaajan lähtö Liverpooliin on Southamptonille mittava takaisku. 26-vuotias Lallana edusti Southamptonia kahdeksan vuoden ajan ja pelasi yhteensä 235 ottelua seuran paidassa. Viime kaudella Saintsien kapteeninnauhaa kantanut keskikenttäpelaaja iski yhdeksän maalia ja tarjoili kuusi maalisyöttöä. Southamptonin saama 34 miljoonan euron siirtosumma mahdollistaa kuitenkin tasokkaan korvaajan hankinnan.

Dejan Lovren (Liverpool)

Liverpool maksoi Lovrenista Southamptonille sievoisen 28 miljoonan euron siirtosumman. Summa on 20 miljoonaa korkeampi kuin hinta, jolla Saints osti 25-vuotiaan kroatialaispuolustajan vuosi sitten Lyonista. Lovren pelasi viime kaudella 31 Valioliiga-ottelua Southamptonin paidassa ja onnistui myös kahdesti maalinteossa. Puolustaja edusti myös Kroatian maajoukkuetta kesän MM-turnauksessa.

Calum Chambers (Arsenal)

Southampton sai Chambers-kaupassa Arsenalilta suuren, 22 miljoonan euron siirtosumman. Vasta 19-vuotias englantilaispuolustaja pelasi viime kaudella yhteensä 22 ottelua Saintsien väreissä. Maajoukkuetasolla Chambers toimii Englannin alle 19-vuotiaiden maajoukkueen kapteenina.

Rickie Lambert (Liverpool)

32-vuotias Lambert edusti Southamptonia neljän vuoden ajan, joista kaksi viimeistä kautta seura pelasi Valioliigaa. Englantilaishyökkääjä viimeisteli ensimmäisten Valioliiga-kausiensa aikana yhteensä 28 maalia. Kaudella 2011-12 Lambert valittiin Mestaruussarjan parhaaksi pelaajaksi.

Pablo Osvaldo (Inter, laina)

Osvaldo saapui vuosi sitten Southamptoniin 15 miljoonan euron arvoisella siirtosummalla. Romassa edellisellä kaudella 16 osumaa takonut hyökkääjä ei löytänyt Valioliigassa maalivainuaan ja kärsi ongelmista sopeutua fyysiseen sarjaan. Tammikuussa Southampton asetti Osvaldon kahden viikon pelikieltoon italialaisen tapeltua harjoituksissa joukkuetoverinsa José Fonten kanssa. Tapauksen jälkeen Osvaldoa ei nähty enää St. Mary Stadiumilla, sillä hänet lainattiin loppukaudeksi Juventukseen. Tänä kesänä Southampton vaihtoi Osvaldon Saphir Taïderiin Interin kanssa tehdyssä lainakaupassa.

Southamptonin jättivät myös Guly do Prado ja Danny Fox.

Pelaajasiirrot – saapuneet

Dusan Tadic (Twente)

25-vuotias Tadic oli viime kaudella Twentessä vakuuttavassa vireessä. Serbialaislaituri takoi 16 maalia 33 pelaamassaan ottelussa. Molempien laitojen lisäksi Tadic pystyy pelaamaan myös kärjen alapuolella hyökkäävänä keskikenttäpelaajana. Serbin vahvuuksiin kuuluu maalivainun lisäksi syöttötaito, mistä osoituksena edellisen kauden 14 maalisyöttöä.

Graziano Pellè (Feyenoord)

Southampton värväsi Pellèn paikkaamaan Rickie Lambertin lähtöä. 29-vuotias italialaishyökkääjä teki viime kaudella tuhoisaa jälkeä Hollannin pääsarjassa ja iski 23 maalia 28 pelaamassaan ottelussa. Pellèn muita vahvuuksia ovat pääpallot ja hyvät syöttötaidot. Hyökkääjä voitti viime kaudella keskimäärin viisi pääpalloa per peli.

Saphir Taïder (Inter, laina)

Taïder pelasi viime kaudella 25 ottelua Interin paidassa. 22-vuotias algerialainen on taitava pitämään palloa ja pitää kovasta pelistä. Algerian MM-joukkuetta Brasiliassa edustanut Taïder pystyy pelaamaan sekä vasemmalla laidalla että hyökkäävänä keskikenttäpelaajana. Monipuolisen pelaajan vahvuuksia ovat pallon pitäminen ja syöttötaidot.

Ryan Bertrand (Chelsea, laina)

Bertrand hankittiin Luke Shaw’n korvaajaksi vasemman laitapuolustajan paikalle. 25-vuotias britti vietti suurimman osan viime kaudesta lainalla Aston VIllassa ja pelasi 16 ottelua birminghamilaisseuran kokoonpanossa. Bertrand pystyy pelaamaan myös keskikentän vasemmalla laidalla.

Joukkueen vahvuus

Rahatilanne. Southamptonilla on myyntiensä myötä yli 130 miljoonaa euroa enemmän kuin keväällä. Ennen siirtoikkunan aukeamista vaivanneet lievät talousongelmat lienevät nyt taakse jäänyttä elämää. Seuraava tehtävä joukkueella on sijoittaa käytössä olevat varat järkevästi muutamaan laadukkaampaan hankintaan tarvittaville pelipaikoille.

Southamptonin toisena vahvuutena voidaan pitää seuran loistavaa nuorisoakatemiaa. Saintsien nuorisotuotanto on nostanut huipulle useita nykyisiä huippupelaajia, kuten Arsenalia nykyisin edustavat Alex Oxlade-Chamberlain ja Theo Walcott sekä Real Madridiin maailmanennätyssummalla vuosi sitten siirtynyt Gareth Bale. Myös Huuhkajien luottomies Tim Sparv on koulutettu Southamptonin akatemian suojissa.

Joukkueen heikkous

Seuran myyntipolitiikka. Southampton on myynyt viime kauden avauksestaan neljä avainpelaajaa muihin seuroihin, mikä on liian suuri määrä. Keskikentän pelintekijä Adam Lallana, puolustuksen muuri Dejan Lovren ja joukkueen maalitykki Rickie Lambert siirtyivät jokainen Liverpooliin. Tämän lisäksi viime kaudella Saintsien tärkeimpiin puolustajiin kuulunut nuori Luke Shaw liittyi Manchester Unitediin, ja lupaava juniori Calum Chambers menetettiin Arsenaliin.

Oliko Southamptonin pakko myydä useampi avainpelaaja? Neljän avauskokoonpanon pelaajan lähtö vaikuttaa joka tapauksessa väkisin joukkueen yhteispeliin, ja tilanteen tekee tukalammaksi se, että tärkeitä miehiä lähti useammalta pelipaikalta. Myös uusien vahvistusten hankinnassa pitää kiirettä, sillä viikkoa ennen kauden alkua vasta Lallanan ja Lambertin paikalle on löydetty laadukkaat korvaajat. Rahaa Southamptonilla toki on nyt käytössään, mutta eri asia on, riittääkö aika?

Valmennus

Southamptonissa puhaltavat tulevalla kaudella uudet tuulet. Hollannin puolustajalegenda Ronald Koeman astui kesällä seuran peräsimeen korvaamaan Tottenhamiin siirtyneen Mauricio Pochettinon. 51-vuotias manageri on niittänyt menestystä pääosin hollantilaisseurojen puikoissa. Koemanin valmennusuran huippuhetkiin kuuluvat Hollannin mestaruudet Ajaxin ja PSV Eindhovenin luotsina sekä Espanjan Cupin voitto Valencian peräsimessä. Ennen Southamptonia hollantilainen valmensi kolmen vuoden ajan Feyenoordia.

Feyenoordissa Koeman suosi 4-3-3-muodostelmaa. Muodostelmassa alempi keskikenttäpelaaja on puhtaasti puolustava, jonka merkittävin tehtävä on rikkoa vastustajan peliä. Southamptonista rooliin löytyy valmiiksi järkälemäinen Victor Wanyama. Ylempää keskikentältä löytyy puolestaan kaksi pelintekijää, jotka Saintsin ryhmässä voisivat olla Morgan Schneiderlin ja Saphir Taïder. Myös hieman hyökkäävämpi Gastón Ramírez sopisi kyseiseen rooliin.

Hyökkäykseen Koeman toi mukanaan luottokärkensä, 23 maalia viime kaudella takoneen Graziano Pellèn. Muodostelmassa Pellè tarvitsee vierelleen nopeat laiturit, jotka ruokkivat italialaiskärkeä avainsyötöillä ja keskityksillä. Southamptonissa maalitykki saa rinnalleen todennäköisesti Twentestä saapuneen Dusan Tadicin ja Hull-manageri Steve Brucen David Beckhamiin vertaaman James Ward-Prowsen.

Tärkein pelaaja

Graziano Pellè

Pellè on Ronald Koemanin hioma timantti. Hollantilaismanageri lainasi taitavan italialaishyökkääjän kaudella 2012-2013 Parmasta ja kaivoi Feyenoordissa hänen sisäisen maalivainunsa esiin. Ensimmäisellä kaudellaan Hollannin pääsarjassa Pellè takoi jopa 27 osumaa. Viime kaudella hyvin viimeistelevä italialainen ylsi 23 maaliin. Nykyisessä vireessään Pellèltä voidaan odottaa Valioliigassa ainakin kymmenen maalin kautta.

Arvio

Southampton lähtee tulevaan kauteen rikkonaisena, sillä useampi viime kauden runkopelaaja on jättänyt seuran. Mauricio Pochettinon lähdön myötä joukkueessa vallitsevat myös uudet tuulet valmennuspuolella. Pohjimmiltaan Saintsien ryhmän runko on kuitenkin materiaaliltaan edelleen tarpeeksi laadukas pärjäämään kovatasoisessa Valioliigassa.

Uusien oppien sisäistämistä helpottaa Southamptonin alkuohjelma. Joukkue kohtaa kuuden ensimmäisen kierroksen aikana muun muassa Queens Park Rangersin, Swansean ja West Bromwich Albionin. Kaksi tai kolme voittoa ensimmäisistä otteluista saattaa nostaa uudistuneen Saints-ryhmän hurmokseen. Liian paljon on kuitenkin muuttunut lyhyessä ajassa, joten Saints taistelee näillä eväillä sijoista 11-13.

Kokoonpano

Maalivahdit

1 Kelvin Davis
25 Paulo Gazzaniga
31 Artur Boruc

Puolustajat

2 Nathaniel Clyne
3 Maya Yoshida
6 José Fonte
21 Ryan Bertrand
26 Jos Hooiveld

Keskikenttä

4 Morgan Schneiderlin
8 Steven Davis
10 Gastón Ramírez
12 Victor Wanyama
16 James Ward-Prowse
18 Jack
Saphir Taïder

Hyökkäys

9 Jay Rodriguez
11 Dusan Tadic
19 Graziano Pellè
24 Emmanuel Mayuka
30 Billy Sharp
40 Sam Gallagher