Ennakko: Southampton-Liverpool

Sunnuntain päättää kamppailu Southamptonin ja Liverpoolin välillä. Kauden avauskierroksella Reds oli niukasti vahvempi. Onko Saints valmis tasaamaan tilit?

Poissaolot

Southampton Morgan Schneiderlin (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa) Matt Targett (loukkaantuminen) Lloyd Isgrove (loukkaantuminen) Shane Long (loukkaantuminen) Emmanuel Mayuka (loukkaantuminen) Toby Alderweireld (loukkaantuminen) Sam Gallagher (loukkaantuminen) Jay Rodriguez (loukkaantuminen) Ryan Bertrand (pelikiellossa) Liverpool José Enrique (loukkaantuminen) Steven Gerrard (loukkaantuminen) Lucas Leiva (loukkaantuminen) Brad Jones (loukkaantuminen) Jon Flanagan (loukkaantuminen)

Edelliset ottelut

Southampton Southampton-West Ham 0-0 (Valioliiga) QPR-Southampton 0-1 (Valioliiga) Southampton-Swansea 0-1 (Valioliiga) Liverpool Liverpool-Besiktas 1-0 (Eurooppa-liiga) Crystal Palace-Liverpool 1-2 (FA Cup) Liverpool-Tottenham 3-2 (Valioliiga) Edellinen keskinäinen ottelu Liverpool-Southampton 2-1 (17.8.2014, Valioliiga)

Arvio

Kauden ensimmäinen kohtaaminen Liverpoolin ja Southamptonin välillä nähtiin jo avauskierroksella Anfieldillä. Tuolloin muutoksista niin pelaajistossa kuin valmennuksessa kärsinyt Saints haki vielä pelituntumaa ja Reds otti kotonaan Daniel Sturridgen ratkaisumaalin turvin niukan 2-1-voiton. Southamptonilla on takana vaikea helmikuu. Kuukauden kolmesta ottelusta voitto on irronnut ainoastaan Queens Par Rangersista. Swanseaa vastaan tuli niukka kotitappio ja West hamia vastaan Saints jäi maalittomiin lukemiin. Lisäksi tammikuun viimeisellä viikolla päättyi eteläenglantilaisten taival FA Cupissa Palacen pudotettua joukkueen laulukuoroon. Heikkojen tulosten lisäksi Saintsia ovat vaivanneet loukkaantumiset. Puolustuspäästä puuttuvat Toby Alderweireld ja pelikieltoa kärsivä Ryan Bertrand, jonka lisäksi keskikentän pohjan ankkurin Morgan Schneiderlinin pelaaminen on epävarmaa. Koska Saintsin vahvin osa-alue kuluvalla kaudella on ollut juuri pitävä alakerta, vaikuttavat tämänkaltaiset poissaolot väksin joukkueen esityksiin. Southamptonin pahimmat ongelmat löytyvät kuitenkin hyökkäyksestä. Vain yksi tehty maali helmikuun aikana ei ole riittävästi joukkueelle, joka taistelee europaikasta. Lisäksi ykköshyökkääjä Graziano Pellè ei ole onnistunut viimeiseen kuuteen otteluun kertaakaan maalinteossa. Syksyllä suurista vaikeuksista kärsinyt Liverpool on löytänyt kauden jälkimmäisellä puoliskolla peli-ilmeensä. Helmikuun viidestä ottelusta Reds ei ole hävinnyt kertaakaan. Ainoa tasapelikin tuli paikallisvastustaja Evertonin vieraana, joten vahvaa on ollut Merseysidelaisten meno. Merkillepantavaa Liverpoolin otteissa on kohentunut hyökkäyspeli. Muutama viikko sitten pitkän loukkaantumisen jälkeen kehiin palannut Daniel Sturridge on tuonut terävyyttä Redsien viimeistelyyn, mutta myös kauden aikana paljon parjattu Mario Balotelli on nostanut profiilia rikottuaan kuparisensa Tottenhamia vastaan. Vireensä puolesta Liverpool on lievä suosikki. Ei pidä kuitenkaan unohtaa, että Southampton on hävinnyt koko kauden aikana vain neljä kertaa kotonaan. Saints myös hyötyy siitä, että Reds pelasi ennen sunnuntaina Eurooppa-liigaa ja FA Cupia. Liverpoolin otteluruuhkasta huolimatta isäntäjoukkueen heikohko hyökkäyspeli puoltaa tasapelin puolesta. Pisteet jaetaan St. Marys Stadiumilla tasan 1-1-lukemin.