Aston Villa matkasi FA Cupin finaaliin

FA Cupin finaalissa pelaavat tänä keväänä Arsenal ja Aston Villa. Viimeksi mainittu raivasi tiensä finaaliin lyömällä Liverpoolin 2-1. Yksi mielenkiintoisimmista kysymyksistä ottelun alla oli se, tuleeko Steven Gerrard Liverpoolin avaukseen pelikieltonsa jälkeen. Manageri Brendan Rodgers päätti, että Liverpool-ikonin paikka on kentällä, ei penkillä. Aston Villa aloitti ottelun hyvällä sykkeellä ja oli pallonhallinnan herra alkuminuuttien ajan. Etenkin Christian Benteke aiheutti Liverpoolin puolustukselle harmaita hiuksia. Vähitellen Liverpool sai otetta peliin ja avausmaali nähtiin puolen tunnin kohdalla. Siitä sai ottaa osansa Aston Villan puolustus, sillä Philippe Coutinho pääsi viimeistelemään luvattoman helposti johdon. Jores Okoresta tulleella kimmokkeella oli osansa iltapäivän ensimmäisen maalin syntyyn. Birminghamilaiset eivät takaiskusta häkeltyneet vaan tulivat tasoihin kuusi minuuttia myöhemmin. Loisteliaan joukkuepelaamisen päätteeksi Benteke pääsi tuulettamaan onnistumista. Fabian Delph ja Jack Grealish saivat suurimman kunnian esityön tekemisestä. Tauolla Rodgers päätti antaa Mario Balotellille mahdollisuuden. Hämärä peittoon jäi, joutuiko Lazar Markovic penkille loukkaantumisen ja vaisun esityksensä vuoksi. Aston Villa siirtyi ottelussa ensimmäisen kerran johtoon, kun pelikellossa oli täynnä 54. minuuttia. Hyvää peliä pelannut Delph upotti pallon verkkoon 10 metristä. Jälleen esityö oli tehty huolella, nyt maestroina toimivat Benteke ja Grealish. Johtomaalinsa jälkeen Aston Villa ei lähtenyt peruuttelemaan vaan haki ahnaasti kolmatta. Kieran Richardson oli lähellä onnistumista 62. minuutilla, mutta hänen kutinsa meni niukasti yli. Liverpool laittoi vähitellen uutta vaihdetta silmää. Joe Allen sai hyvän vetopaikan, mutta Aston Villan puolustus ehti väliin. Seuraavaksi mentiinkin jo toiseen päähän, siellä Benteke oli lähellä onnistua. Viimeisen kympin aikana Dejan Lovrenille tuli makoisa paikka 12 metriin Gerrardin kulmasta, mutta yritys leijaili yli. Gerrard itse haki sankarin viittaa 86. minuutilla, mutta Richardson ehti viime tipassa hätiin. Jännitys tiivistyi entisestään, kun Balotelli pisti pallon maaliin 87. minuutilla. Paitsio, tuumasi avustava erotuomari. Hidastusten mukaan näin ei ollut.