Kierrosennakko: Viime kauden kärkikaksikko kohtaa toisensa

Kauden toisella Valioliiga-kierroksella tiedossa on parikin herkullista kohtamista. Kierroksen kiinnostavin kamppailu nähdään Etihadilla, missä puolustava mestari Chelsea saapuu viime kauden kakkosen Manchester Cityn vieraaksi. Lontoossa taas Arsenal hakee ryhtiliikettä Selhurst Parkin paikallisväännössä.

Southampton-Everton

Southampton ja Everton eivät olleet kumpikaan vielä avauskierroksella parhaimmillaan. Toffees oli lähellä hävitä kotonaan nousijaseura Watfordille. Saints taas jäi St. James Parkilla 2-2-tasatulokseen Newcastlen vieraana. Nyt molemmat hamuavat avausvoittoaan. Avauspelissä Southamptonin puolustuspeli ei ollut totutun varmalla tasolla. Viime kauden parhaalla alakerralla oli vaikeuksia etenkin pääpalloissa, joista toinen Castlen maaleistakin syntyi. Puolustuspään ongelmiin saattoivat toki vaikuttaa loukkaantumiset. Viime kaudella Morgan Schneiderlin tuki erinomaisilla katkoillaan keskikentän pohjalla alakertaa. Manchester Unitediin siirtyneen ranskalaisen korvaajaksi hankittu Jordy Clasie on vielä sairastuvalla. Myös vuosi sitten suurta roolia vasemman laitapuolustajan paikalla nauttinut Ryan Bertrand on toistaiseksi sivussa. Ykkösvahti Fraser Forsterin paikkaajaksi lainalle hankitusta Maarten Stekelenburgista taas paistoi viime kauden pelaamattomuus. Hollantilaisvahti pelasi lainansa aikana vain yhden ottelun Ranskan pääsarjassa. Evertonia vaivaa puolustuksen johtohahmonsa ja erikoistilannespesialistinsa Leighton Bainesin poissaolo. Tuoreimman tiedon mukaan laitapuolustaja on jopa kolme kuukautta sivussa. Watfordissa Toffeesin pahin synti oli helpot puolustuspään virheet. Moni vastustajan tilanne syntyi harhasyötöistä ja pallonmenetyksistä. Molemmat joukkueet lähtevät puolustuspelillisesti heikon avauspelin vuoksi luultavasti varovaisemmalla otteella peliin. Vähämaalisuus on tällä kertaa todennäköisempää ja pistejako lähellä. St. Marys Stadiumilla päädytään 1-1-lukemin pistejakoon.

Crystal Palace-Arsenal

Arsenalilla on edessä toinen perättäinen paikalliskamppailu, kun joukkue matkustaa Selhurst Parkille Crystal Palacen vieraaksi. Avausderby Emiratesilla West Hamia vastaan oli loistavan harjoituskauden jälkeen katastrofaalinen. Tykkimiehet hallitsivat pallollisesti peliä, mutta joukkueen viimeistely oli tahmeaa. Arsenal loi ottelun aikana jopa 22 maalipaikkaa, joista seitsemän laukausta meni maalia kohti. Lukuisista tilanteista huolimatta käteen avauksesta jäi nolla pistettä ja 0-2-tappio. Arsenaliin kilpailija Chelseasta ykkösvahdiksi värvätty Petr Cech keräsi runsaasti kritiikkiä avauspelistään Emiratesilla. Varsinkin Tykkimiesten kannattajat olivat vahvasti sitä mieltä, että molemmat maaleista menivät tsekkiläisvahdin piikkiin. Myöhemmin Twitterissä heikkoa esitystään pahoitelleella Cechillä on nyt paikka pestä kasvonsa. Palacen kausi alkoi rutiininomaisella 1-3-vierasvoitolla sarjanousija Norwichista. Eagles antoi kanarianlinnuille pallonhallinnan ja viimeisteli itse maalinsa vastaiskuista. Myös tuore ennätyshankinta Yohan Cabaye avasi maalitilinsä paluuottelussaan Valioliigaan. Eaglesien pahimmat poissaolot iskevät hyökkäyspäähän. Kärjistä sekä Frazier Campbell että Marouane Chamakh ovat loukkaantumisten vuoksi sivussa. Puuttumisten myötä laiturikaksikko Wilfried Zahan ja Jason Puncheonin täytyy tukea hyökkäystä entistä vahvemmin. Arsenalilta puuttuvat todennäköisesti vain Jack Wilshere, Tomas Rosicky ja Danny Welbeck. Heikon avauksen jälkeen Tykkimiehillä riittää nälkää kuivata Emiratesin pettymys. Myös viime kauden maalipyssyn Alexis Sánchezin mahdollinen paluu voi tuoda tarvittavan viimeistelyvoiman Arsenalin peliin. Arsenal voittaa 1-2.

Manchester City-Chelsea

Manchester Cityn kauden avaus Hawthornsilla oli hyvin vakuuttava. Sinipaidat dominoivat täysin 19 maalipaikallaan West Bromwichia ja ryöväsivät pisteet 0-3-lukemin. Etenkin kahdesti tolppien väliin osunut Yaya Touré näytti olevansa aivan eri mies kuin viime kaudella. Chelsean peli ei vakuuttanut 2-2-tasapelissä Swanseaa vastaan juuri millään tasolla. Bluesin ensimmäinen maali meni heikosti sijoittuneen Lukasz Fabianskin piikkiin. Jälkimmäinen kimposi Swansea-puolustaja Federico Fernándezin jalasta omaan maaliin. Hieman yllättäen puolustuspäässä pahimmissa vaikeuksissa oli yleensä varma Branislav Ivanovic, jota Jefferson Montero jallitti useaan otteeseen oikealta laidalta. Chelsean ainoa poissaolo on ykkösvahti Thibaut Courtois’n puuttuminen. Belgi kärsii pelikieltoa viikontakaisen ulosajonsa vuoksi. Näin ollen Stokesta saapunutta Asmir Begovicia odottaa ensimmäinen startti Bluesin tolppien välissä. Cityltä uupuvat loukkaantumisten myötä kokoonpanosta Fabian Delph, Fernando sekä mahdollisesti Gaël Clichy. Chelsean ympärillä on kuohunut viime aikoina muutenkin manageri José Mourinhon hyllytettyä joukkueen lääkärin Eva Carneiron tehtävistään. Syy tähän oli niinkin hämmästyttävä, että Carneiro teki vain työtään ja meni kentälle tuomarin kutsumana antamaan hoitoa Eden Hazardille. Mourinho on saanut tulistumisestaan paljon viikon aikana lokaa niskaan, joten on mielenkiintoista nähdä, miten se vaikuttaa sunnuntain pelissä. Kotietunsa ja vahvan avausesityksen myötä City on tällä kertaa lievä suosikki. Courtois’n poissaolosta huolimatta ottelusta voidaan odottaa hyvin tasaista. Viime pelin alakerran virheiden jälkeen puolustuspää on se, johon Mourinho hakee sunnuntaina varmuutta. Blues tulee pelaamaan tiiviisti omassa päässä ja minimoimaan riskejä. Joukkueiden parin edellisen kohtaamisten päädyttyä pistejakoon, tasapeli ei ole kaukana nytkään. Pisteet jaetaan Etihadilla 1-1-lukemin.

Valioliigan kierros 2

Aston Villa-Manchester United Southampton-Everton Tottenham-Stoke Sunderland-Norwich Swansea-Newcastle Watford-West Bromwich West Ham-Leicester Crystal Palace-Arsenal Manchester City-Chelsea Liverpool-Bournemouth