Kierrosennakko: Kiehuva derby-sunnuntai

Valioliigan kymmenes kierros tarjoaa hurjan määrän paikallispelejä. Lauantaina Lontoossa toisistaan mittaa ottava West Ham ja Chelsea. Sunnuntaina taistellaan Manchesterin ja Pohjois-Englannin herruudesta.

West Ham-Chelsea

Lauantain avaa Lontoon paikallistaisto West Hamin ja Chelsean välillä. Blues on hallinnut derbyä viime vuosina voitettuaan neljä viidestä viimeisestä keskinäisestä kohtaamisesta. Hammers kaatoi sinipaidat edellisen kerran joulukuussa 2012. West Ham on ollut syyskaudesta vieraissa parempi kuin kotonaan. Hammers on kaatanut tähän mennessä vieraskentällä Liverpoolin, Arsenalin ja Manchester Cityn. Kotona lontoolaiset ovat voittaneet toistaiseksi vain Newcastlen. Hammersin epäonneksi avaintoppari Winston Reid ei ole ehtinyt toipua pelikuntoon. Myös Alex Song ja Joey O’Brien ovat sivussa. West Hamin alkukauden tärkein ase on ollut vahva hyökkäyspeli. Hammers on tehnyt Manchester Cityn jälkeen eniten maaleja koko Valioliigassa (20). Joukkueen tehokkaimmaksi pelaajaksi on noussut kesällä Marseillesta saapunut ranskalaistaituri Dimitri Payet. Ensimmäiseen yhdeksään otteluun viisi maalia ja kolme maalisyöttöä tehtaillut keskikenttäpelaaja tulee olemaan Chelsealle vaikea pideltävä. Chelsea palasi viime viikonloppuna Valioliigassa kahden pistemenetyksen jälkeen voittokantaan nollattuaan Aston Villan. Maali pysyi puhtaana myös tiistaina Mestarien liigan vierailulla Kiovassa, joten merkkejä alkusyksystä tökkineen puolustuspelin kohentumisesta on näkynyt. Poissaolijoista ykkösvahti Thibaut Courtois on sivussa joulukuuhun. Kenttäpelaajista poissa joukkueen vahvuudesta ovat Branislav Ivanovic, Loic Rémy ja Pedro Rodriguez. Ongelmia on ollut myös maalinteossa, sillä Chelsean pelaajista kukaan ei ole tehnyt kahta maalia enempää ja Eden Hazard vetää yhdeksän kierroksen jälkeen edelleen kiikareilla. Pelikiellosta palannut Diego Costa näytti kuitenkin jo viikko sitten osuessaan heräämisen merkkejä. Molemmilla joukkueilla on onnistumisen paineita. West Ham haluaa kohentaa heikkoa kotisaldoaan. Chelsea tarvitsee pisteitä noustakseen pois alemmasta keskikastista. Hammersille lisää itseluottamusta paikallispeikkonsa kaatoon tuo Bluesin aiemmat tappiot itseään heikommille joukkueille. West Hamille etua antaa myös se, että Chelsea pelasi tiistaina Ukrainassa. West Ham voittaa niukasti 2-1.

Newcastle-Sunderland

Tyne & Wear -derby on yksi Valioliigan kuumimmista paikallistaistoista. Väännöt Newcastlen ja Sunderlandin välillä sisältävät aina ekstralatauksen sähköä. Lisää näytönhaluja Magpiesille tuo tappiot edellisissä kohtaamisissa. Black Cats on vienyt viimeisestä viidestä kohtaamisesta jokaisen ja neljä nollapelillä. Newcastle antoi viime sunnuntaina derbyä ajatellen myrskyvaroituksen murskattuaan sarjanousija Norwichin 6-2-lukemin. Voitto oli vasta Harakoiden kauden ensimmäinen, mutta se antaa jatkoa ajatellen joukkueelle runsaasti uskoa. Harakoiden sairaslista näyttää ennen derbyä erittäin huolestuttavalta. Tim Krulin ja Karl Darlowin puuttuessa tolppien välissä aloittaa jälleen kolmosvahti Rob Elliott. Sivussa ovat myös muun muassa Rolando Aarons, Steven Taylor ja Gabriel Obertan. Norwichia vastaan erityisesti Newcastlen hyökkäyskalusto oli todella vakuuttava. Ayoze Pérez ja Aleksandar Mitrovic maalasivat molemmat sekä Moussa Sissoko keräsi kolme maalisyöttöä. Kentän kirkkain tähti ei ollut kuitenkaan kukaan heistä, vaan neljän maalin show’n järjestänyt hollantilaistaituri Georginio Wijnaldum. Huippuvireinen keskikenttäpelaaja on se mies, johon Harakat voi nojata sunnuntaina. Sunderland on ainoa joukkue Valioliigassa, joka ei ole voittanut tällä kaudella ainuttakaan ottelua. Avausottelu uuden päävalmentajan Sam Allardycen johdossa päättyi viikko sitten West Bromwichia vastaan 1-0-tappioon. Positiivista esityksessä oli, että maaleja ei tullut omiin yhtä enempää. Loukkaantumisrintamalla Sunderlandilla ei ole suurempia poissaoloja. Ainoastaan Jack Rodwell ja Ola Toivonen ovat kärsineet pienistä vaivoista. Suuren avun vieraille tarjoaa Jeremain Lensin paluu laidalle. Allardyce on muuttanut Sunderlandin muodostelman puolustavampaan 4-2-3-1:een, jotta joukkueen alakerta pysyisi paremmin kasassa. Näin kaksikosta Jermain Defoe ja Steven Fletcher molemmat joutuvat väistämättä viettämään aikaa vaihtopenkillä. Varsinkaan pienikokoinen Defoe ei ole paras vaihtoehto pitkiä palloja suosivaan strategiaan. Sunderlandin edelliset voitot eivät sunnuntaina paina. Allardycen tuntien Black Cats vetääntyy Newcastlea vastaan omalle aluelleen ja hakee ratkaisua vastaiskuista. Jos Harakoiden hyökkäys jatkaa samalla intensiteetillä, on pelisysteemillä vaara kaatua omaan nilkkaan. Newcastle voittaa 2-0.

Manchester United-Manchester City

Sunnuntain huippupelinä nähdään Manchesterin derby. Edellisessä kohtaamisessa huhtikuussa Old Traffordilla United päätti Cityn neljän ottelua kestäneen voittoputken. Nyt Citizens hakee revanssia samalta pelipaikalta. Sarjakärki City on ollut lokakuussa kaikissa kilpailuissa voittamaton. Valioliigassa Newcastle ja Bournemouth ovat kaatuneet murskalukemin. Mestarien liigassa Manuel Pellegrinin ryhmä on napannut kaksi niukkaa voittoa Borussia Mönchengladbachista ja Sevillasta. Cityn pahin poissaolo ennen derbyä on hyökkäyksen ykköstähden Sergio Agüeron puuttuminen. Viisi maalia ennen maajoukkuetaukoa Newcastlen verkkoon viisi maalia iskenyttä argentiinalaista tuuraa Bournemouthia vastaan kahdesti osunut Wilfried Bony. Myös Samir Nasri on varmasti sivussa. David Silvan kärsittyä loukkaantumisista Cityn tärkeimmäksi pelintekijäksi on noussut kesän jättihankinta Kevin De Bruyne. Voiton Sevillasta ratkaissut belgi lukee erittäin hyvin peliä, mutta myös laukoo tarkasti. Ensimmäiseen viiteen Valioliiga-otteluun keskikenttäpelaaja on osunut kolmesti ja kerännyt kolme maalisyöttöä. Myös Unitedin viikko on ollut varsin hyvä. Lauantaina joukkue kaatoi Evertonin selkein 3-0-lukemin. Keskiviikkona Red Devils nappasi Mestarien liigassa tärkeän vieraspisteen Moskovasta. Ashley Youngin ja Luke Shaw’n loukkaantumisten myötä Unitedin ainoa vaihtoehto vasemman laitapuolustajan paikalle on tällä hetkellä Marcos Rojo. Tarpeen tullen pelipaikalle soveltuu myös Daley Blind. Muista pelaajista Patrick McNair ja James Wilson ovat sivussa. Unitedin hyökkäyspelissä leijuu edelleen kysymysmerkkejä. Etenkin laitapelistä puuttuu sähäkkyyttä ja vaarallisuutta. Memphis Depayn palauttaminen avaukseen voisi tuoda kaivatun lisämausteen. Nuoressa hollantilaisessa piilee suuri potentiaali, jonka paikallispelin tunnetaso voi sytyttää liekkeihin. Cityn poissaolot ja Unelmien Teatteri tekevät Unitedista derbyn lievän suosikin. Myös Bony on varmahko viimeistelijä, mutta Agüeron puuttuminen vie silti tehoa sinipaitojen hyökkäyksestä. Sen sijaan Vincent Kompanyn paluu avaukseen saattaa tuoda järjestyksen alakertaan. Pisteiden tärkeys tulee näkymään vähämaalisuuteena ja tasapeli on lähellä. Old Traffordilla päädytään pistejakoon lukemin 1-1.

Valioliigan kierros 10

Aston Villa-Swansea Leicester-Crystal Palace Norwich-West Bromwich Stoke-Watford West Ham-Chelsea Arsenal-Everton Sunderland-Newcastle Bournemouth-Tottenham Manchester United-Manchester City Liverpool-Southampton