Liigacupin finaaliennakko: Klopp ensimmäisessä pokaalijahdissaan

Kevätkauden ensimmäiset kuukaudet ovat vierähtäneet ja on aika taistella ensimmäistä pokaalista Wembleyn perinteisessä Liigacupin loppuottelussa. Tänä vuonna finaalissa iskevät yhteen Liverpool ja Manchester City. Miten pelissä käykään, sitä tarkastellaan seuraavaksi.

Poissaolot

Liverpool Kevin Stewart (loukkaantuminen) Jordan Rossiter (loukkaantuminen) Danny Ings (loukkaantuminen) Joe Gómez (loukkaantuminen) Joe Allen (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa) Martin Skrtel (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa) Dejan Lovren (sairaana, mahdollisesti pelikunnossa) Adam Lallana (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa) Manchester City Fabian Delph (loukkaantuminen) Kevin De Bruyne (loukkaantuminen) Samir Nasri (loukkaantuminen) Wilfried Bony (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa) Jésus Navas (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa)

Edelliset ottelut

Liverpool Liverpool-Augsburg 1-0 (Eurooppa-liiga) Augsburg-Liverpool 0-0 (Eurooppa-liiga) Aston Villa-Liverpool 0-6 (Valioliiga) Manchester City Kiovan Dynamo-Manchester City 1-3 (Mestarien liiga) Chelsea-Manchester City 5-1 (FA Cup) Manchester City-Tottenham 1-2 (Valioliiga) Edellinen keskinäinen ottelu Manchester City-Liverpool 1-4 (21.11.2015, Valioliiga)

Arvio

Liverpool-luotsi Jürgen Klopp hakee Liigacupista ensimmäistä pokaaliaan Englannissa. Myös vastapuolen manageria Manuel Pellegriniä voitto kiinnostaa, nimittäin kesällä Cityn jättävä chileläinen haluaa ennen lähtöä viimeisen pystin palkintokaappiinsa. Joukkueiden edellinen kohtaaminen Etihadilla oli ”Kloppon” Poolin näytöstä, kun brassikaksikko Roberto Firmino ja Philippe Coutinho sekoittivat Cityn pakan täysin. 1-4-tulos ei jättänyt tuolloin Taivaan Sinisille mitään jossiteltavaa, niin ylivoimainen Reds oli. Välierävaiheessa Liverpool ratkaisi finaalipaikan kovimman kautta. Stoke sinnitteli rangaistuspotkukilpailuun saakka, josta Reds sitten kairasi tiensä loppuotteluun. Cityllä tie Wembleylle sujui vaivattomammin Evertonin taivuttua varsinaisen peliajan puitteissa. Liverpoolilla ei ennen sunnuntaita suurempia loukkaantumisia avainpelaajien osalta ole, sillä Adam Lallana ja Martin Skrtel ovat palanneet vammoista toivuttuaan joukkueen vahvuuteen. Cityn leiristä taas puuttuu kesän miljoonahankinta Kevin De Bruyne. Eniten maalisyöttöjä Euroopassa viime kaudella kerännyt belgi on sivussa huhtikuuhun. Yksi finaalin suurimmista taistelupareista löytyy hyökkääjistä. Loukkaantumisestaan hiljattain toipunut Daniel Sturridge sai edellisellä kierroksella avattua maalihanansa heti paluuottelussaan Aston Villaa vastaan. Myös erinäisistä vammoista kärsineen Cityn ykköskärjen Sergio Agüeron jälki on ollut viime aikoina hyvinkin vakuuttavaa. Neljän ottelun maaliputki Valioliigassa kuitenkin katkesi viime kierrokseen. Sekä Klopp että Pellegrini ovat vihjanneet laittavansa kentälle vahvan avauksen. Joukkueiden kohdatessa seuraavan kerran Valioliigassa jo keskiviikkona jonkin rotaatiota kuitenkin Wembleyllä todennäköisesti nähdään. City on paperilla finaalin lievä suosikki. Kuten marraskuussa nähtiin, Liverpoolia ei saa missään tapauksessa päästää kuskin paikalle. Punaisten vikkelät hyökkääjät nimittäin rokottavat pienimmästäkin virheestä. Cityn kevään suurimmat tavoitteet ovat Mestarien liigassa, joten on arvoitus miten korkealle joukkue laskee Liigacupissa menestymisen. Sunnuntain FA Cupin pelin kaltaista uhrausta tuskin kuitenkaan nähdään. Yleisesti ottaen joukkueiden keskinäiset pelit ovat olleet runsasmaalisia, sillä viimeksi alle kolmen osuman ollaan jääty tammikuussa 2012. Suuret maalikeskiarvot vähentävät jatkoajan todennäköisyyttä ja voittaja todennäköisesti ratkeaa varsinaisen peliajan puitteissa. City on ollut hiljattain aavistuksen verran vakuuttavampi, joten uskotaan Manchesterin voittoon.