"Jos Chelsea voittaa kaksi seuraavaa peliään, mestaruustaistelu on taputeltu"

Valioliigakautta 2016-2017 on pelaamatta vielä 16 kierrosta. Sarjakärki Chelsean ero toisena olevaan Arsenaliin on kahdeksan sarjapistettä, mutta The Sunday Timesin kolumnistin Graeme Sounessin mukaan mestaruus on katkolla jo tulevalla viikolla. Vaikka teoreettisesti kaikki on mahdollista vielä pitkään, varmistaisi Chelsea takavuosien skottipelaajan mielestä voitoilla Liverpoolista tiistaina ja Arsenalista lauantaina mestaruuden käytännössä jo nyt. – Jos Chelsea voittaa kaksi seuraavaa peliään, mestaruustaistelu voi olla taputeltu. Chelsea hävisi vastaavat ottelut syyskuussa. Se aiheutti heidän pelitapamuutoksensa, joka puolestaan johti siihen, että joukkue on voittanut 15 seuranneesta 16 ottelusta, Souness kirjoittaa. – Conten johtaminen on ollut jokaisella rintamalla lähes virheetöntä. Hän korjasi 20 kuukautta sitten mestaruuden voittaneen joukkueen, joka teki tyhjäksi viime kaudella José Mourinhon suunnitelmat. Nyt joukkue on jättämässä haastajat taistelemaan keskenään ja seilaamassa mestaruuteen jo huhtikuun puolivälissä. – Liverpoolin täytyy voittaa tiistaina, jotta se pääsee mukaan kisaan ja auttaa samalla muita. Totta kai haluan Liverpoolin onnistuvan siinä. En vain siksi, koska pidän vanhasta seurastani vaan myös siksi, koska se tekisi mestaruustaistelulle hyvää.

Conten reagointikyky olennaisen tärkeää

Souness muistuttaa Chelsean hävinneen kärkikuusikon ryhmistä jo Tottenhamille, mutta toisaalta se voitti helpohkosti molemmat Manchesterin seurat. Olennaista on ollut manageri Antonio Conten kyky reagoida oikealla hetkellä. – Tiesimme, että Conte pitää kolmen miehen puolustuslinjasta, jolla hän voitti kolme Serie A -mestaruutta peräkkäin, mutta silti hän aloitti toisella pelitavalla. Hän totesi, että ”teitähän on aina ollut neljä, joten kokeillaan”. Chelsea sai hyvän startin, mutta helpolla ohjelmalla. Sitten Chelsea hävisi kotonaan 1-2 Liverpoolille ja oli puoliajalla 0-3 -tappiolla Arsenalia vastaan, kun hän teki siirtonsa. Tärkeää Conten onnistumisessa on Sounessin mukaan luonnollisesti olleet oikeat rakennuspalikat. Kuin sattuman kaupalta pukukopin päällikkö ja kannattajien suosikki John Terry oli loukkaantuneena, kun Conte siirtyi kolmen miehen linjaan. Terryn ollessa sivussa Chelsea alkoi voittaa pelejä, ja kapteenin peliaika tulee olemaan tiukassa jatkossakin. – David Luiz on ollut löytö. Kolmen linja tuntuu hänelle räätälöidylltä. Hänen ongelmansa ilmenivät aina, kun hän joutui pelaamaan keskikentällä tai laidassa ja hän yritti tehdä jotain sööttiä. Nyt hän pitää asiat yksinkertaisina. – Luiz voitti lotossa saadessaan Gary Cahillin ja Cesar Azpilicuetan pelaamaan hänen rinnallaan ja turvaamaan hänen selustansa. Chelsea voi voittaa pelejä hallitsematta palloa. Avainpelaajia siinä ovat Azpilicueta ja Cahill, sekä N’Golo Kanté ja Nemanja Matic keskikentällä. He näkevät vaaran ajoissa ja heillä riittää jalkoja vaaran estämiseksi.