Squawka: Arsenal ei ollut ainoa seura, jolta meni N'Golo Kanté sivu suun

Arsenalin pitkäaikainen manageri Arsène Wenger myönsi perjantaina, että hän oli yrittänyt kahteen otteeseen hankkia ”Tykkimiehiin” ranskalaisen keskikenttämiehen N’Golo Kantén. Wenger saikin muistella menneitä ja ihailla 25-vuotiaan Kantén peliä, kun Chelsea kukisti Arsenalin lauantaina 3-1. Uuttera Kanté oli kentän ehdottomia avainhahmoja – jälleen kerran. Vielä viime kaudella Kanté edusti mestaruuden voittanutta Leicesteriä, mutta täksi kaudeksi edessä oli siirto Chelsean riveihin. Chelsea on ottanut tukevan otteen mestaruudesta, ja Wengerkin myönsi, ettei ole suinkaan sattumaa, että kärkijoukkueen kokoonpanossa pelaa jo toisella kaudella peräkkäin muuan N’Golo Kanté. Arsenal-manageri paljasti perjantain lehdistötilaisuudessa, että seura hävisi taistelun Kantésta nimen omaan Chelsean taloudelliselle etulyöntiasemalle. Silti Arsenal oli valmis maksamaan toukokuussa Granit Xhakasta reilut 40 miljoonaa euroa. Summa oli noin 5,8 miljoonaa euroa enemmän kuin Chelsean Kantésta Leicesterille maksama siirtokorvaus. Arsenal-siirron esteenä ei Squawkan mukaan ollutkaan niinkään siirtokorvaus, vaan pikemminkin Kantén agentin vaatima huomattava palkkio sekä pelaajan palkkavaatimus. Kantén kerrotaan ansaitsevan Chelseassa noin 175 000 euroa viikossa. Tuolla summalla hänestä olisi tullut Arsenalissa joukkueen sisäinen palkkakuningas ennen 164 000 euroa viikossa tienaavaa Mesut Öziliä.

Myös Tottenhamilla, Manchester Unitedilla ja PSG:llä jossiteltavaa

Arsenal ei ollut kuitenkaan ainoa Kantéa tavoitellut seura, vaan muutama muukin jäi kilpailussa Chelsean jalkoihin. Ranskalainen oli yksiselitteisesti liian kallis kolmannelle lontoolaisseuralle Tottenhamille, joka kääntyi lopulta Southamptonin Victor Wanyaman puoleen. Manchester Unitedin rahalliset muskelit sen sijaan olisivat riittäneet, mutta raha ei lopulta ratkaissut sitä, miksei Kanté Manchesteriin päätynyt. Edellisen United-managerin Louis Van Gaalin kerrotaan olevan suuri Kantén fani, mutta kun hollantilainen sai potkut, tilanne muuttui olennaisesti. Uuden luotsin José Mourinhon prioriteetti oli maailmanennätyshankinta Paul Pogba, joten toinen ranskalainen sai unohtua Pogban tieltä. Alkukesästä 2016 Kanté sen sijaan oli innoissaan siirrosta kotimaansa suurseuraan PSG:hen, mutta mies päätti lykätä seuravalintaansa EM-kisojen jälkeiseen aikaan. Ajan myötä Chelsean kiinnostus kasvoi ja palkkatarjous nostettiin tasolle, jolle PSG ei enää halunnut vastata. Loppu onkin historiaa – ja Kanté matkalla kohti toista peräkkäistä valioliigamestaruutta.