Eden Hazard pääsi pitkästä aikaa pelaamaan - Antonio Conte yllättyi miehen maajoukkuekutsusta

Mestarijoukkue Chelsean aivot ja monien mielestä koko viime kauden paras pelaaja Eden Hazard on ollut sivussa kesäkuun alkupuolelta lähtien. 26-vuotias belgialainen mursi tuolloin nilkkansa maajoukkuetehtävissä eikä ole ollut vielä manageri Antonio Conten käytettävissä. Perjantai-iltana Hazard kuitenkin pelasi 74 minuuttia, kun Chelsean alle 23-vuotiaiden joukkue kohtasi sarjaottelussa Evertonin vastaavan reservimiehistön. Chelsea hävisi ottelun 0-3. Samana päivänä julkistettiin myös Belgian maajoukkue lähestyviin MM-karsintapeleihin Gibraltaria ja Kreikkaa vastaan. Antonio Conte sanoo yllättyneensä siitä, että Hazardin nimi löytyi pelaajalistalta. – Kuulin siitä 20 minuuttia sitten ja olen hieman yllättynyt päätöksestä. Olin kuitenkin itsekin Italian maajoukkuevalmentajana ja kunnioitan toisen valmentajan ratkaisua, Conte totesi lehdistötilaisuudessa Sky Sportsin mukaan. Belgian maajoukkuejohto ei kuitenkaan ole vielä päättänyt, pelaako Hazard otteluissa. – Valitsimme Hazardin ennen kaikkea siksi, että näemme, missä kunnossa hän on. Hän on jo harjoitellut joukkueen kanssa, mutta se ei välttämättä tarkoita, että hän on täydessä pelivireessä, Belgian valmentaja Roberto Martínez sanoi. – Päätämme sen maanantaina. Tärkeintä on, että kapteenimme on mukana kokoonpanossa. – Meillä in Chelsean kanssa erittäin hyvä suhde, ja olemme avoimia ja rehellisiä. Tämä on tärkeä vaihe karsintoja, Martinez päätti.