Kommentti: Tapaus Fellaini – mitä Manchester Unitedin kannattajien sylkykupille on oikein tapahtunut?

Viime lauantai saattoi olla ensimmäinen kerta, kun Manchester Unitedin kannattajat ovat oikeasti yhdessä rintamassa toivoneet, että olisipa nyt heittää Marouane Fellaini kentälle. Belgialainen joutui jättämään vieraspelin Stokea vastaan väliin pikkuvamman takia, ja sattumaa tai ei, murskatahdissa edennyt United koki juuri tuossa ottelussa kauden ensimmäisen pistemenetyksensä. Vielä jonkin aikaa sitten Fellaini, 29, oli suurin silmätikku ja sylkykuppi Old Traffordilla, mutta tänä syksynä miehen huippuvire ei ole voinut jäädä keneltäkään huomaamatta. Kun kaikki kilpailut huomioidaan, Fellaini on päässyt tällä kaudella viisi kertaa vaihdosta sisään ja United on tehnyt hänen kentälle tulonsa jälkeen peräti kymmenen maalia. Mies itse on viimeistellyt kaksi maalia, mikä on kelpo saldo peliminuutteihin nähden. Fellaini on muillakin osa-alueilla äärimmäisen arvokas pelaaja joukkueelleen. Mies on omaa luokkaansa ilmataisteluissa, vaikka hänen puskutekniikkansa ei olekaan erityisen häikäisevä. Hän pystyy ottamaan vaikeat pallot haltuun ahtaissa paikoissa, taistelee leijonan lailla ja on erinomaisen käyttökelpoinen erikoistilanteissa molemmissa päissä.

Hyviä täsmähankintoja keskikentälle tehnyt José Mourinho näyttää nyt löytäneen Fellainille oikean roolin.

Siihen on kuitenkin syynsä, miksi Fellaini on kannattajien hampaisiin päätynyt. Pelinopeus ei ole parasta luokkaa, ja mies on viime vuosien aikana sortunut turhan usein alokasmaisiin sijoittumisvirheisiin, typeriin pallonmenetyksiin ja törkytemppuihin – suorastaan ”kerjäten” itselleen ulosajoa. Koko olemuskin on näyttänyt turhautuneelta, kenties väärän roolituksen takia. Vuonna 2013 hankittu Fellaini ei missään vaiheessa kunnolla löytänyt paikkaansa David Moyesin ja Louis van Gaalin alaisuudessa, mutta hyviä täsmähankintoja keskikentälle tehnyt José Mourinho näyttää nyt löytäneen Fellainille oikean roolin. Jo Super Cupin ottelu Real Madridia vastaan elokuussa näytti, miten suuri vaikutus hänellä voi Unitedin pelaamiseen olla. Pelin luonne muuttui kuin salamaniskusta 194-senttisen pelaajan juostua kentälle. Fellainia ei kannata käyttää pelintekijänä, mutta hän tuo keskikentälle fyysistä presenssiä ja tarjoaa tukea Nemanja Matićille. Fellaini tekee työtä laajalla alueella ja suuntaa aina sinne, missä apua tarvitaan. Aika ajoin hän käy antamassa jopa keskityksiä tai yllättää taitavalla teknisellä suorituksella.

On Mourinhon ansiota, että itseluottamusta uhkuva Fellaini tietää ja tuntee olevansa tärkeä palanen Unitedin joukkueessa.

Rangaistusalueelle usein oikea-aikaisesti saapuva Fellaini puski voittomaalin Mestarien liigan tämän viikon Basel-ottelussa. Mourinho sanoi päätösvihellyksen jälkeen belgialaisen olevan yksi hänen tärkeimmistä pelaajistaan. Fellainin merkitys korostuu entisestään Paul Pogban loukkaantumisen myötä. – Minusta joukkueeni on heikompi, jos Fellaini ei ole mukana. Sillä ei ole merkitystä, onko hän kentällä vai vaihtopenkillä, portugalilainen tiivisti muutama päivä sitten. Se on Mourinhon ansiota, että itseluottamusta uhkuva Fellaini tietää ja tuntee olevansa tärkeä palanen Unitedin joukkueessa. Viime kaudella manageri seisoi suojattinsa takana myös vaikeilla hetkillä, ja satoa niitetään nyt. Juuri tällä hetkellä Fellaini on yksi Valioliigan parhaista roolipelaajista ja kaikki kehunsa ansainnut. Toisaalta myös häneen vuosien saatossa kohdistunut kritiikki on ollut pahimpia ylilyöntejä lukuun ottamatta täysin oikeutettua. Jalkapallossa karu totuus on se, että päivän kunto ratkaisee.