Kierrosennakko: Arsenal-Man United viikonlopun helmenä

Valioliigassa pelataan lauantain ja sunnuntain aikana 15. ottelukierros. Kaikki joukkueista ovat pelanneet myös viikolla, joten laajasta ringistä ja hyvästä kunnosta on tänä viikonloppuna normaaliakin enemmän hyötyä.

Brighton – Liverpool

Lauantaina klo 17:00 Lauantain klo 17 otteluiden televisiopeli on Brightonin ja Liverpoolin välinen kohtaaminen. Brightonille olisi erittäin tärkeää saada laskussa ollut kurssi käännettyä ja napata kotikentältään vähintään tasapelipiste ja Liverpool ei missään nimessä tahdo jäädä jälkeen muista kärkiseuroista. Brighton on siis voittanut edellisestä viidestä valioliigaottelustaan ainoastaan yhden. Joukkueen puolustuspeli toimii odotetulla tasolla, mutta hyökkäyspäässä ruuti on ollut märkää. Edellisessä kahdessa ottelussa joukkue ei ole tehnyt ensimmäistäkään maalia. Liverpool on puolestaan varsin mainiossa vireessä. Kaikki kilpailut mukaan lukien se on voittanut seitsemästä viime pelistään viisi ja pelannut kaksi tasapeliä. On myös maininnan arvoista, että nuo kaksi tasapeliä ovat tulleet Chelsean ja Sevillan kaltaisia huippujoukkueita vastaan. Yksi suurimmista syistä Liverpoolin hyvään vireeseen on parantunut terveystilanne. Parhaimmillaan Jürgen Kloppilta puuttuu käytöstään ainoastaan Nathaniel Clyne ja Adam Bogdan. Liverpool on ennakkosuosikki vieraskentälläkin, mutta tämän kaltaiset ottelut ovat juuri niitä, missä joukkueella on ollut vaikeuksia Kloppin aikakaudella, joten kaikki on mahdollista yllätysvoitosta murskajaisiin.

Arsenal – Manchester United

Lauantaina klo 19:30 Kierroksen ennakkoon kovatasoisin ottelu nähdään lauantai-iltana, kun Arsenal saa vieraakseen Manchester Unitedin. Molemmat joukkueista ovat voittaneet edelliset kolme valioliigapeliänsä, mutta nyt ainakin toisen putki katkeaa. Kotijoukkue Arsenal murskasi viikolla Huddersfieldin peräti 5-0. Pelkkiä iloisia uutisia tuosta ottelusta ei tullut, sillä joukkueen ykköshyökkääjä Alexandre Lacazette loukkaantui ja on näin ollen sivussa tulevasta kamppailusta. Olivier Giroud onnistui tekemään Huddersfield-ottelussa kaksi maalia, mutta englantilaismedia Telegraphin mukaan Arsène Wenger luottaisi silti lauantaina Danny Welbeckiin, joka pelaisi entistä seuraansa vastaan. Lacazetten lisäksi Arsenalilta puuttuu Theo Walcott ja pitkäaikaispotilas Santi Cazorla. Myös Man United takoi viikolla maaleja, kun se voitti Watfordin 4-2. Onnistumisia maalinteon suhteen tuli laajalla rintamalla, mutta Romelu Lukakun kuiva kausi jatkui. Hän on tehnyt seitsemässä viime ottelussa ainoastaan yhden maalin. José Mourinholla ei ole käytössään varmuudella Michael Carrick eikä Phil Jones ja myös Eric Baillyn ja Nemanja Maticin epäillään olevan edelleen poissa. Man United on lähtenyt isoihin vierasotteluihin Mourinhon alaisuudessa erittäin varovaisesti. Voisi pitää yllättävänä, jos tuohon tulisi nyt muutos. Ennakkoon odotettavissa on siis tarkkaa peliä. Ennakkosuosikkia on vaikea nimetä, mutta viimeisimmistä joukkueiden välisistä tuloksista on huomattavissa, että kotiedulla on erittäin suuri merkitys. Edellisestä kymmenestä kohtaamisesta molemmat ovat onnistuneet hakemaan vain yhden vierasvoiton.

Kaikki ottelut

Lauantai Klo 14:30 Chelsea-Newcastle klo 17:00 Brighton-Liverpool Everton-Huddersfield Leicester-Burnley Stoke-Swansea Watford-Tottenham West Brom-Crystal Palace Klo 19:30 Arsenal-Man United Sunnuntai Klo 15:30 Bournemouth-Southampton 18:00 Manchester City – West Ham