Arsenal ja Liverpool avasivat kierroksen käsittämättömällä kuuden maalin näytelmällä

Valioliigan ruuhkaviikot käynnistyivät Arsenalin ja Liverpoolin kohtaamisella Emirates Stadiumilla. Ottelu josta ei käänteitä puuttunut, päättyi lopulta tasatulokseen 3-3. Huomioväreissä pelannut vierasjoukkue oli aivan ottelun alussa aktiivisempi hyökkäyspelinsä rakentelussa. Ennen kymmenen minuutin täyttymistä se joutui tekemään vaihdon, kun Jordan Henderson hajoitti mitä ilmeisimmin reitensä, juostessaan huonolla menestyksellä Mesut Özilin perässä. James Milner kentälle nopealla varoitusajalla. Kesti lopulta kolmatta minuuttia, ennen kuin peli saatiin vaihtoa varten poikki. Ensimmäinen kaksikymmenminuuttinen mentiin molemmin puolin todella kovaa vauhtia, eikä taklauksissakaan säästelty. Otteet pysyivät kuitenkin siinä mielessä puhtaina, että erotuomari Martin Atkinson ei joutunut valtavien tulkintatehtävien eteen. Todella hyviä maalipaikkoja ei myöskään nähty, Liverpool sai kuitenkin vietyä hyökkäyksensä lähemmäs vastustajan maalia kuin Arsenal. Roberto Firmino pääsi puskemaan läheltä takatolpalta pitkän keskityksen jälkeen 22.minuutilla, pallo kuitenkn suoraan päin Petr Cechiä. Alle kaksi minuuttia myöhemmin Ainsley Maitland-Niles riisti pallon Mo Salahilta, ja Arsenal pääsi Alexis Sánchezin toimesta ensi kertaa lähentelemään Simon Mignoletin maalia. 26. minuutilla Philippe Coutinho siirsi pikkunäppärällä puskullaan vieraat johtoon. Salah pääsi tilanteessa ensin kaksin Laurent Koscielnyn kanssa. Ranskalaistoppari sai jalkaansa tämän syötön väliin sen verran, että pallo roikkui juuri sopivasti brasilialaisen ulottuville. Pelin tempo ei avausmaalin jälkeen suinkaan laskenut. Arsenal haki nopeaa tasoitusta aggressiivisesti, mutta viimeistään Sánchezin epävarmoihin syöttöihin katkesi jokainen yritys. 32. minuutilla Firmino haki takaylänurkkaa loistovedolla, joka ei kuitenkaan laskenut tarpeeksi nopeasti vaan viuhui yli maalin. Isäntien puolustuksen ja keskikentän yhteistyö oli todella koetuksella Liverpoolin ylistetyn hyökkäysosaston paineessa. Lisähuolta sille aiheutti Coutinhon törmääminen Nacho Monrealiin reilun puolen tunnin kohdalla. Espanjalaista hoivattiin kentän pinnassa hyvä tovi, ja ottelua jatkettiin Liverppolin vaparilla. Avausmaalin tekijä nosti pallon helposti yli puolustuksen, ainoastaan Dejan Lovrenin huono viimeistely-yritys piti numerot ennallaan. Pian puolestaan Milner rikkoi Alexandre Lacazettea omassa päädyssään – vapaapotku Arsenalille hyvältä etäisyydeltä. Özil ampui pallon muurin kautta kulmapotkuksi, jonka antoi itse. Tilanne purettiin, ja laiskaksi moitittu saksalainen juoksi itse noutamaan pallon keskiviivalta. Atkinsonin vapaamielinen tuomarilinja alkoi osoittaa rakoilun merkkejä ensimmäisen jakson loppua kohti edettäessä – kovaa pelattiin molemmin puolin, tuomiot menivät vähän miten sattuu. 44. minuutilla Salah ja Koscielny olivat taas vastakkain. Tällä kertaa Arsenal-kapteeni liukastui päästäen Salahin ja Sadio Manén kaksin läpi. Kaudella täysin pitelemättömästi edennyt egyptiläinen epäonnistui Cechin ohittamisessa, ja Manén jatko painui yli maalin. Hetkeä myöhemmin Salah veti ohi pallosta yrittäessään laukoa lähellä boksin rajaa. Liverpool vei ensimmäistä jaksoa niin selkeästi, että oli sen oman viimeistelyn heikkoutta, ettei tauolle menty kolmen maalin vierasjohdossa.

Arsenalin uskomaton viisiminuuttinen toisella jaksolla

Toiselle jaksolle tultaessa isäntien puolustukseen juoksi nilkkansa hajottaneen Monrealin tilalle hiljattain oman loukkaantumisensa jälkeen kuntoutunut Shkodran Mustafi – nyt Gunnersin linjassa pelasi kaksi topparia. Sánchez koetteli kotikannattajien hermoja tosissaan tänään. Toisen jakson alussa Arsenal iski terävästi, saaden lopulta kulmapotkun. Chileläinen antoi sen yhtä huonosti kuin aiemmat syöttönsä ottelussa – vapauttaen Salahin jälleen lähes läpiajoon. Cech vahvisti asemaansa lontoolaisten illan ylivoimaisesti parhaana pelaajana. 52. minuutilla kolme punavalkoisten pelaajaa juoksi Firminon perään, jättäen hengenvaarallisen Salahin yksin; 0-2. Minuutti tästä, ja Sánchez oli taas oma itsensä – puski pallon Héctor Bellerinin keskityksestä maaliin Mignoletin jalkojen välistä. Koko kauden todella ailahtelevasti esiintynyt tähti on tehnyt tämän lukemattomia kertoja aiemmin; pelaa todella huonoa ottelua, jonka yhtäkkiä pelastaa iskemällä maalin. Kaksi minuuttia eteenpäin iski toinen ajojahdin kohteena usein aiheestakin ollut Arsenal-pelaaja Granit Xhaka. Pallo kaukaa lähteneellä pommilla keskelle maalia yläriman alta – isännät nousivat kaikkea aiemmin nähtyä vastoin mukaan peliin. Edelleen muutama minuutti, Jack Wilshere riisti pallon keskialueella ja toimitti sen Özilille. Saksalainen pelasi yhteen Lacazetten kanssa ja siirsi Arsenalin 3-2-johtoon. Hämmästyttävä on lievä ilmaus käytettäväksi ottelun käänteestä. Seuraavat 11 minuuttia pelattiin ilman maalia. Sánchez menetti pallon keskialueella Salahille, joka pelasi Firminolle keskelle. Tämä käänsi itsensä vapaaksi vetoon. Cech näytti saavan pallon torjuttua kulmaksi, mutta se roikkui juuri riman alta sisään, 3-3. Maalin jälkeen ote siirtyi jälleen Liverpoolille, ja vaikutti siltä ettei kuusi maalia riitä tälle perjantaille. Viimeiseksi vajaaksi vartiksi varsinaisesta peliajasta Arsène Wenger vaihtoi kentälle Danny Welbeckin, penkille Alex Iwobi. Lähes seuraavlla katkolla Mané jätti kentän, tilalle Giorginio Wijnaldum. Nämä vaihdot saivat melko miedon reaktion aikaan yleisössä verrattuna siihen, kun Alex Oxlade-Chamberlain tuli kentälle ensi kertaa kuuteen vuoteen vierasjoukkueen paidassa. Vuosikaudet Arsenal-kannattajien mielestä liikaakin mahdollisuuksia Wengeriltä saanut maajoukkuemies siirtyi Jürgen Kloppin alaisuuteen viime kesänä. Vaihdossa kentän jätti Coutinho. Toinenkin Southamptonista nuorena Arsenaliin siirtynyt pelaaja tuli kentälle viime minuuteiksi, kun Theo Walcott juoksi Sánchezin tilalle. Otteluun annettiin neljä minuuttia lisäaikaa, jonka aikana maaleja ei enää nähty.

LUE MYÖS: