Näkökulma: Mohamed Salah'n poikkeuksellinen ulostulo painostaa Liverpoolia reagoimaan nopeasti

Liverpoolin loistokas syyskausi Arne Slotin komennossa sai eilen pahaenteisen pilven ylleen. Seuran hyökkääjäikoni Mohamed Salah vuodatti sunnuntain Southampton-voiton jälkeen medialle hälyttävät uutiset sopimustilanteestaan.

Salah vahvisti, ettei Liverpool ole tehnyt hänelle minkäänlaista tarjousta jatkaa seurassa. Egyptiläistähden sopimus on päättymässä tämän kauden jälkeen ja hyökkääjä on vapaa neuvottelemaan ulkomaalaisten seurojen kanssa ilmaissiirrosta tammikuun siirtoikkunan käynnistyessä.

– Me olemme melkein joulukuussa, mutta en ole saanut vielä mitään tarjouksia jäädä seuraan. Olen enemmän ulkona kuin sisällä, Salah avautui sunnuntaina.

Salah, 32, oli tehnyt ennen suurta paljastustaan St. Mary’s Stadiumilla kaksi maalia Southamptonin verkkoon ja nostanut Liverpoolin takaa-ajoasemasta 3-2-lukemilla täyteen pistepottiin. Tuoreiden kommenttien ajoitus on seuran kannalta äärimmäisen huono.

Liverpoolilla on edessä hyvin tärkeä peliviikko. Slotin ryhmä isännöi ensin Real Madridia keskiviikkona Mestarien liigassa ja sunnuntaina Anfieldille saapuu Valioliigan sarjakakkonen Manchester City. Tappioputkessa kyntävän Cityn kukistaminen tietäisi Liverpoolille etumatkan kasvattamista mestaruustaistelussa peräti 12 pisteeseen.

Salah’n avautuminen tulevaisuudestaan tuo mukanaan negatiivisen häiriötekijän huippuvireisen joukkueen ilmapiiriin. Tämä oli sitä, mitä Liverpool unelmasyksyynsä vähiten toivoi.

Kolmen avainpalasen sopimustilanteet asettavat taloudellisia realiteetteja

Viimeisen vuosikymmenen suurimman Liverpool-hyökkääjän jatkosopimuksen sorvaamisen pitäisi olla seuran prioriteeteissa käytännössä kärjessä. Tilanne on tällä hetkellä kuitenkin monimutkaisempi.

Salah’n lisäksi myös kapteeninnauhaa kantavan ykköstopparin Virgil van Dijkin ja seuran oman kasvatin, laitapuolustaja Trent Alexander-Arnoldin sopimukset ovat umpeutumassa kuluvan kauden päätyttyä.

Heistä Salah täyttää ensi vuoden kesäkuussa 33 vuotta ja van Dijk 34 heinäkuussa. 25-vuotiaana parhaassa jalkapalloilijan iässä oleva Alexander-Arnold puolestaan on herättänyt kiinnostusta Real Madridin silmissä. La Ligan puolustava mestari on tunnettu vapaiden markkinoiden hankinnoistaan Antonio Rüdigerin, Kylian Mbappén ja David Alaban saavuttua seuraan myös ilmaissiirroilla.

Liverpoolin on ajateltava ikääntyvien legendojen ohella myös tulevaisuutta. Salah on kuitenkin tälläkin kaudella osoittanut, ettei egyptiläisen aura ole himmenemässä.

Salah on tehtaillut syyskauden aikana 18 ottelussa jo 12 maalia ja syöttänyt 10 kaikki kilpailut mukaan lukien. Hyökkääjä on ollut mukana maalintekotilanteessa jokaista 65 minuuttia kohden.

Tällä tahdilla Salah on pelaamassa jopa uransa tehokkainta kautta. Liverpool-legenda ei ole toistaiseksi ylittänyt kauden 2017-2018 44 maalin ja 14 maalisyötön lukemia.

Liverpoolia vuodesta 2017 alkaen edustanut Salah on viimeinen Kloppin aikakauden kultaa valaneesta hyökkäystriosta. Egyptiläisen kanssa Valioliigan ja Mestarien liigan voittoja juhlineet Roberto Firmino ja Sadio Mané ovat jo poistuneet Saudi-Arabian rahakkaille kentille.

Salah on tällä hetkellä myös Liverpoolin kovapalkkaisin pelaaja. Athletic kertoo hänen viikkoansioidensa liikkuvan noin 420 000 euron tienoilla bonukset mukaan lukien.

Van Dijkin ja Alexander-Arnoldin sopimustilanteet huomioiden Liverpoolin on pohdittava Salah’n jatkosopimusta omien resurssiensa valossa. Koko kolmikon pitäminen on taloudellisesti haastava tehtävä.

Liverpoolilta odotetaan nyt reaktiota

Salah’n eilinen puheenvuoro saattoi olla harkittu peliliike saada Liverpool reagoimaan ja samalla vauhdittamaan jatkosopimuksen syntymistä. Tunteiden tuleminen julkiseen tietouteen painostaa seuraa toimimaan ripeästi ykköstähtensä kiinnittämisessä.

Brittimediassa on kirjoitettu, kuinka harvoin Salah puhuu lehdistölle. Tämä fakta korostaa eilisen ulostulon poikkeuksellisuutta.

Salah’n jäämistä Liverpooliin puoltaa tähden valtava kunnianhimo tavoitella edelleen menestystä Euroopan korkeimmalla tasolla. Hyökkääjällä on tällä kaudella erinomainen mahdollisuus saavuttaa uransa toinen Valioliigan mestaruus, ja myös muita pokaaleja.

Kolikon kääntöpuolena Salah on antanut tämän kauden aikana myös pieniä vihjeitä lähestyvistä jäähyväisistä.

Alkusyksyn 3-0-voiton jälkeen Manchester Unitedista, Salah kertoi kokeneensa kohtaamisen, kuin se olisi hänen viimeisensä Old Traffordilla. Tässä kuussa Liverpool-hyökkääjä kirjoitti X-tilillään, ettei hän tulisi ikinä unohtamaan maalinteon tunnetta Anfieldin yleisön edessä.

Salah’n menettäminen ilmaiseksi olisi isku vasten häntä rakastavien kannattajien kasvoja. Julkinen paine on nyt ilmassa ja Liverpoolin reaktiota odotetaan koko seurayhteisössä.

Jos tämä kausi on Salah’n viimeinen, se on mahdollista päättää seuralegendan arvoisesti juhlavissa tunnelmissa. Syksyllä kasattu ero sarjataulukossa puoltaa hyviä asetelmia taistella egyptiläisen uran toisesta Valioliigan mestaruudesta, ja myös muista pokaaleista.

Kaudella 2019-2020 Liverpool joutui juhlimaan vuosikymmeniä odotettua Valioliiga-titteliä ilman kannattajiaan maailmanlaajuisen pandemian riehuessa. Sen haaveen toteutuminen kevään 2025 päätteeksi olisi Salah’n ja Liverpoolin välisen seitsemänvuotisen liiton arvoinen lopetus.

Joni Ahokas
X: @AhokasJoni