Jean-Philippe Mateta, 28, sai ensimmäisen A-maajoukkuekutsunsa

Crystal Palacen keskushyökkääjä Jean-Philippe Mateta, 28, pääsee ensimmäistä kertaa urallaan haistelemaan maajoukkueympyröitä. Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps on valinnut hänet mukaan ryhmään, jolla joukkue jatkaa MM-karsintojaan.

Mateta voi saada ensimmäisen mahdollisuutensa viikon päästä perjantaina, kun Ranskasta mittaa ottaa Azerbaidžan. Sitä seuraavaksi maanantaiksi joukkue lentää Pariisista Reykjavikiin, jossa joukkue kohtaa Islannin.

Ranskalla on tällä hetkellä vajausta keskushyökkääjissä. Mateta tuuraa muun muassa Ballon d’Orin voittanutta Ousmane Dembéléä sekä milanolaisseura Interin Marcus Thuramia. He kärsivät vammoista. Randal Kolo Muanilla taas on ollut vaikea alkukausi Tottenham Hotspurissa, ja hän on pelannut vasta 14 minuuttia.

– [Mateta] ei ole järin nuori, vaikka hän mahtui juniorina lähes kaikkiin Ranskan ikäkausimaajoukkueisiin. Mutta hänellä on se kyky tehdä maaleja, päävalmentaja Deschamps totesi lehdistötilaisuudessa.

Deschamps mainitsi myös Matetan ”kiinnostavan pelaajaprofiilin” ja tämän tekemät neljä maalia Ranskan napatessa hopeaa vuoden 2024 kesäolympialaisista.

Profiilin kiinnostavuudella Deschamps tarkoittanee sitä, kun Mateta on eräässä mielessä perinteinen keskushyökkääjä. Vaikka hän on ahkera laukomaan ja väkevä ilmassa, juonikkuutta tai muita peliä edistäviä tekoja häneltä tulee harvoin.

Palacen kulttipelaaja on tehnyt tällä kaudella yhteensä neljä maalia kymmeneen otteluun.