Valioliiga-ikoni Juan Mata elää uutta kevättä Australiassa

Laatupelaajan maineessa oleva Juan Mata pelaa toista kauttaan Australian pääsarjassa. Edellinen kausi Western Sydney Wanderersissa oli Chelsean ja Manchester Unitedin entiselle maestrolle suuri pettymys.

Mata, 37, sai tyytyä jämäminuutteihin Wanderlandin silloisen päävalmentajan Alen Stajcicin koirankopissa.

Melbourne Victoryssa tarina on ollut toinen. Tästä kielii sekin, että Mata johtaa liigan syöttöpörssiä tällä kaudella. Yhdeksän maalisyötön lisäksi espanjalainen on venyttänyt kolmesti vastustajien verkkoa. Ottelun parhaan pelaajan palkintoja on kertynyt neljä, ja tammikuussa tuli myös nimitys kuukauden parhaaksi liigapelaajaksi.

Lauantaina pelatussa Melbournen derbyssä Mata kiskaisi kanuunamaalin Melbourne Cityä — Manchester Cityn satelliittiseuraa — vastaan. A-League jakoi osuman YouTubeen saatesanalla ”hävytön”. Sanavalinnan sattuvuutta ei käy kiistäminen.

Englannin-vuosinaan Mata pelasi 135 ottelua Chelsean paidassa ja 285 ottelua Manchester Unitedissa. Hän jätti Valioliiga-kentät vuonna 2022.