Kierrosennakko: Newcastlen voittamisen tuska

Valioliigassa pelataan viikonloppuna kierros numero 15. Tällä kertaa suurien kohtaamisia ei ole tarjolla. St James Parkilla panokset ovat kuitenkin isäntien osalta korkealla.

Loukkaantumissuma iski Arsenalin leiriin

Sam Allardycen johtama Sunderland on saanut pelinsä rullaamaan. Takana on kaksi voittoa nollapelillä Crystal Palacesta ja Stokesta. Nyt Black Cats hakee kolmatta siipirikkoisen Arsenalin vieraana. Arsenalin riesaksi ovat nousseet joulun alla taas avainpelaajien loukkaantumiset. Viime sunnuntain Norwich-ottelun jälkeen sivuun joutuivat avaushyökkääjä Alexis Sánchez, Santi Cazorla ja johtava toppari Laurent Koscielny. Kolmikon lisäksi poissa ovat muun muassa Theo Walcott, Francis Coquelin ja Jack Wilshere. Poissaolot saattavat tarjota suomalaispelaaja Glen Kamaralle mahdollisuuden nousta avaukseen. Puolustava keskikenttäpelaaja on esiintynyt edukseen nuorten joukkueessa. Viikko sitten Norwichia vastaan Arsenalin pahin ongelma oli tehottomuus. Mesut Özilin johtomaalin jälkeen Tykkimiehet eivät saaneet luotua juuri ainuttakaan kunnollista tilannetta ja lopputuloksena oli 1-1-tasatulos. Tehot voivat olla myös lauantaina tiukilla. Sánchezin poissaolon myötä avaukseen todennäköisesti nousee Joe Campbell. Sunderlandin peli ei ole ollut viime aikana kaunista, mutta tulosta on tullut. Tiivis puolustuspeli on ollut avain edellisiin voittoihin. Crystal Palacea vastaan Black Cats oli pallollisesti alakynnessä, mutta onnistui viimeisillä hetkillä iskemään tarvittavan osuman. Stokea vastaan joukkue pääsi jo miesylivoimalla hallitsemaan peliä. Sunderlandin pahin poissaolo on ykköshyökkääjä Jermain Defoen puuttuminen. Englantilainen on yhdessä Steven Fletcherin kanssa neljällä osumallaan joukkueensa paras maalintekijä. Defoen puuttumisen myötä nuorelle Duncan Watmore saattaa olla jälleen tiedossa peliaikaa. Poissa ovat myös keskikenttäpelaajat Sebastian Larsson ja Jack Rodwell. Arsenal on poissaoloistaan huolimatta kotonaan suosikki. Wengerin miehistö on materiaalilta Sunderlandia huomattavasti parempi. Loukkaantumiset kuitenkin antavat Black Catsille saumoja napata pisteen Emiratesilta. Puolustus on ollut pitävä, mutta riittävätkö tehot vieraiden hyökkäyksessä Petr Cechin ohittamiseen? Veikkaus: Arsenalin tehottomuus jatkuu ja Emiratesilla jäädään maalittomiin lukemiin.

Mestari vastaan ensikertalaiset

Chelsea saa joulukuun alkuun loistotilaisuuden napata tärkeitä pisteitä, kun vieraaksi Stamford Bridgelle saapuu pahasti siipirikkoinen Bournemouth. Bluesin otteet ovat olleet paranemaan päin. Valioliigassa on takana kaksi nollapeliä. Norwichista irtosi 1-0-voitto. Derby Spursia vastaan päättyi maalittomaan tasapeliin. José Mourinho saa lauantain otteluun kaivatun pelaajan takaisin sairastuvalta, kun ykkösvahti Thibaut Courtois palaa kokoonpanoon. Portugalilaisluotsi ei ole toistaiseksi ilmoittanut avaako tolppien välissä belgi, vai hyvävireinen Asmir Begovic. Sen sijaan kapteeni John Terryn ja Ramiresin pelaaminen lauantaina on epävarmaa. Jos puolustuspäässä on ollut viime aikoina vahvaa, hyökkäspeli vaatii edelleen terävyyttä. Yksi maali viimeiseen kolmeen peliin ei ole tarpeeksi europaikoille heikon syksyn jälkeen tähtäävälle joukkueelle. Diego Costan ja Eden Hazardin tehottomuus. Jospa viime pelissä penkille joutuminen olisi herättänyt tuittuilevan espanjalaishyökkääjän. Bournemouth on taistellut syksyn niin hyvin kuin joukkue on materiaalinsa puolesta pystynyt. Lukuisien avainpelaajien loukkaantumiset ovat kuitenkin tehneet selviytymisestä hyvin vaikeaa. Kauden aikana riveistä ovat tippuneet muun muassa Artur Boruc, Tyrone Mings, Callum Wilson ja kippari Tommy Elphick. Epäonni on ollut vahvasti matkassa. Loukkaantumiset ovat näkyneet Cherriesin otteissa karulla tavalla. Edellisestä voitosta on kuukausia aikaa ja takana on kahdeksan Valioliiga-ottelua ilman täysiä pisteitä. Viime aikoina joukkue on kuitenkin taistellut kaksi tasapeliä. Siitä huolimatta puolustuspeli on ollut suuri ongelmakohta. Otteluita ei voi voittaa päästämällä keskimäärin kaksi maalia per peli. Chelsea on kotonaan materiaalinsa puolesta selkeä suosikki. Paremmat otteet Valioliigassa ja eurokentillä ovat palauttaneet joukkueen itseluottamuksen, eikä ensikertalainen Bournemouthilla pitäisi olla realistisia saumoja yllättää puolustavaa mestaria. Ainakin puolustuslinjat pitäisi saada tilkittyä välittömästi. Veikkaus: Chelsea voittaa 2-0.

McClarenin työpaikka sunnuntaina pelissä

Steve McClarenin on lähes pakko napata voitto Liverpoolista. Muuten mies ei suurella todennäköisyydellä jatka Newcastlen peräsimessä. Magpies on voittanut koko syksyn aikana vain kaksi 14 ottelusta. McClaren on aiemmin arvostellut ankarasti joukkueensa asenneongelmia. Newcastlen sairastupa näyttää joulun lähestyessä täydeltä. Ykkösvahti Tim Krulin lisäksi alakerrasta puuttuvat Mike Williamson, Massadio Haidara ja Steven Taylor. Keskikentältä ovat sivussa muun muassa Cheick Tioté ja Rolando Aarons. Yksi suuri huolen aihe Harakoiden leireissä on myös ollut tehojen puuttuminen. Isäntäjoukkue teki marraskuun neljässä pelissä vain kaksi maalia. Esimerkiksi Norwichin verkkoon lokakuussa neljästi osunut Georginio Wijnaldum ei ole maalannut huippuhetkensä jälkeen kertaakaan. Myös toinen kesähankinta Alexandar Mitrovic on menettänyt avauspaikkansa Papiss Cissélle. Liverpool teki viikolla Southamptonin vieraana ehkä kauden murskaavimman suorituksen Englannissa. Jürgen Kloppin miehistö nuiji puolivälierissä Saintsin myrkyllisellä vastaisku-pelillä uskomattomin 1-6-lukemin. Eteläenglantilaisten kohtaloksi koitui salamannopea kärkikaksikko Daniel Sturridge ja Divock Origi, jotka iskivät yhdessä viisi maalia. Kaksi viikkoa sitten Reds murskasi 1-4-lukemin sarjakärki Manchester Cityn. Myös Liverpoolilla on Newcastlen tavoin poissaoloja puolustuspäässä. Toppariosastolta sivussa on Mamadou Sakho ja keskikentän pohjalta Emre Can kärsii pelikieltoa. Muista avainpelaajista Philippe Coutinho oli loukkaantumisen vuoksi kaksi edellistä peliä sivussa. Nyt brassi saattaa olla kunnossa. Kuten tiistain peli näytti, Sturridgen paluu tuo Liverpoolin hyökkäykseen huomattavasti lisää vaarallisuutta. Hyökkääjä osoitti Southamptonia vastaan räjähtävää nopeutta vastaiskuissa tekemällä kaksi maalia kahdeksan minuutin sisään. Taitava viimeistelijä on juuri sitä, mitä Liverpool on Sturridgen poissaolon aikana kaivannut. Newcastlen voitonmahdollisuudet ovat kotikentälläkin hyvin ohuet. Koko syksyn kestänyt syöksykierre on murskannut joukkueen itseluottamuksen ja nyt pitäisi kaataa yksi sarjan kovakuntoisimmista ryhmistä. Jos peli jatkuu samanlaisena kuin edellisissä otteluissa, on isännille tiedossa ruma tappio. Veikkaus: Liverpool ryövää pisteet lukemin 1-4.

Valioliigan kierros 15

Lauantai Stoke-Manchester City klo 15:00 Arsenal-Sunderland klo 17:00 Manchester United-West Ham klo 17:00 Southampton-Aston Villa klo 17:00 Swansea-Leicester klo 17:00 Watford-Norwich klo 17:00 West Bromwich-Tottenham klo 17:00 Chelsea-Bournemouth klo 19:30 Sunnuntai Newcastle-Liverpool klo 18:00 Maanantai Everton-Crystal Palace klo 22:00