Zlatan iski kahdesti ensimmäisessä Valioliiga-kotiottelussaan

Manchester United pääsi perjantai-iltana esittelemään kotiyleisölleen kaksi nimeä, joita ilman kesän aikana tuskin painettiin ainuttakaan lehteä. Sen paremmin Paul Pogba kuin Zlatan Ibrahimovickaan eivät saaneet tunnelin suulla juuri golfaplodeita suurempia suosionosoituksia tullessaan kentälle. Kotijoukkueen pelaajalista oli toki kimalteleva, mutta taustat joukkueiden tällä kentällä kohtaamiselle olivat vieraitten puolella; kaksi edellistä keskinäistä Old Traffordilla pelattua Valioliiga-ottelua olivat päättyneet tulokseen 0-1. Pogba alkoi ansaita palkkaansa näkyvämmin 13. minuutilla, ampuen kauniisti kohti vasenta ylänurkkaa, tuloksena Englannin mahdollisen uuden ykkösmaalivahdin, Fraser Forsterin varma torjunta. Tätä ennen ranskalaisen saldoon ehti kertyä yksi vieraitten maalipaikkaan johtanut huono kosketus. Ottelu eteni tasaisissa merkeissä, ja 19 minuutilla Southampton loi loistavan maalintekopaikan ohittaen United-puolustuksen parilla syötöllä helposti. Nathan Redmondin keskitys leijaili vain hieman maalin tyhjällä kulmalla odottaneen Dusan Tadicin pään yli. Seuraavakin hyvä maalipaikka tuli vieraille. Vapaapotkun jälkeisestä tilanteesta Shane Long kuitenkin ampui ohi vasemman tolpan. Saints pelasi ottelun alussa eleetöntä, mutta varsinkin hyökkäyspäässä järkevää syöttöpeliä. 29. minuutilla nähtiin Zlatania omimmillaan – puolittainen saksipotku lähetti pallon hieman tolppien ulkopuolelle. Ruotsalaisen kenkä oli lopulta lähempänä Virgil van Dijkin päätä kuin pallo maalia. Seitsemän minuuttia myöhemmin Ibrahimovic sitten osui. Pusku Wayne Rooneyn lähes kulmalipulta lähettämään keskitykseen upposi Forsterin taakse. Sekä Zlatan että Pogba olivat puskutilanteessa reilusti Southampton-puolustusta korkeammalla.

Zlatan Ibrahimovic's goal against Southampton. #MUFC

pic.twitter.com/UWJZ1hEDPx
— United Report (@ManUtdReport_) August 19, 2016

Maalin jälkeen paljastui myös äänen tasolla, että katsomossa oli muitakin kuin Saints-kannattajia. Menestys herättää. Steven Davisilla oli vielä pari minuuttia ennen taukoa kohtuullinen paikka tasoitukseen laukauksella boksin ulkopulelta – pallo kuitenkin reilusti yli maalin. 45+2 minuuttia, tilanne 1-0. Toiselle jaksolle tultiin molemmin puolin ryminällä. 49.minuutilla Long sai pallon maaliin, mutta tilanne liputettiin paitsioksi. Kaksi minuuttia tästä Jordy Clasie kaatoi Luke Shawn boksissa – lopputuloksena pilkku josta Zlatanille ottelun toinen maali, 2-0. Tunnin pelin jälkeen myös Pogba nousi todella esiin. Osin hänen taistelunsa ja suoritustensa ansiosta United vyörytti hyökkäyksiä siihen malliin, että kolmas osuma tuntui roikkuvan ilmassa. Seuraavan todella vaarallisen maalipaikan kuitenkin sai pitkän syöttöruletin jälkeen jälleen Long – pusku ohi takaylänurkan. Kotijoukkue näytti 70. minuutin jälkeen antavan pallonhallinnan suosiolla Southamptonille. Vieraat jatkoivatkin edelleen syöttöpeliä, jonka hyvin saattaa kuvitella tuottavan hankaluuksia useammalle vastustajalle kauden aikana. Todella vaarallisia tilanteita Saints ei kuitenkaan saanut aikaan. Toinen täysi pistepotti Unitedille, nyt lukemin 2-0. Punakone näyttää taas käynnistyvän takavuosien malliin.