Southamptonista ei vastusta Arsenalille – Theo Walcott nautiskeli hattutempun

Lauantain viimeisessä FA Cup -ottelussa St Mary’s Stadiumilla kohtasivat Southampton ja Arsenal. Vuosina 2014 ja 2015 kyseisen kilpailun pokaalin nostanut, kaikkiaan 12 kertaa samaan pystynyt Arsenal lähti peliin monien veikkausten mukaan ennakkosuosikkina. Southampton on kuitenkin ollut sille viime vuosina todella vaikea vastus. Tällä kertaa näin ei näyttänyt olevan. Kummankin joukkueen managerit marssittivat kentälle kaikkiaan 10 pelaajaa, joita normaalisti ei avauksissa nähdä. Gunners-käskijä Arsène Wenger oli myös itse poissa kokoonpanosta saatuaan Burnley-ottelun kuumenemisestaan neljän ottelun toimitsijakiellon. Ranskalaisen saama rangaistus kuitenkin mahdollistaa jatkuvan yhteydenpidon kentän laidalle. Danny Welbeck, joka vasta muutama viikko sitten palasi joukkueensa pelaavaan kokoonpanoon pitkän sairauslomansa jälkeen, sai kunnian aloittaa maalinteon. Viidennellätoista peliminuutilla Lucas Pérez nosti pallon yli puolustuslinjan, jonka läpi Welbeck juoksi täsmälleen oikea-aikaisesti, ja siirsi pallon yläriman kautta sisään, 0-1. Saintsin maalilla pelannut Harry Lewis jätti taakseen tilaa, jollaisen käyttämiseen tämän tason hyökkääjällä ei ole vaikeuksia. Sama mies iski toisen kerran seitsemän minuuttia myöhemmin, saatuaan pitkän syötön Alex Oxlade-Chamberlainilta. Pallo Lewisin jalkojen välistä, tilanne 0-2. Syöttömerkinnän itselleen kirjauttanut entinen Southampton-peluri on osoittanut viime otteluissa todellista halua avauspaikkansa vakiinnuttamiseen. Sotonin puolustuksen porratus ei toiminut tilanteessa. 25 minuutin pelin jälkeen Shane Long pääsi kokeilemaan David Ospinan kanttia tosissaan, ohitettuaan Arsenalin puolustuksen laidaltaan. Kolumbialainen venyi hyvin ylös suuntautuneeseen vetoon, ja torjui sen kulmapotkuksi. Arsenalin toisen maalin jälkeen myös Southampton sai hyökkäyspelinsä käyntiin, ja kehitti muutamia lupaavia tilanteita. Kolmaskin maali nähtiin kuitenkin Gunnersin toimesta. Tällä kertaa Welbeck toimi syöttäjänä, pallon ohjasi verkkoon aivan puolustajan jaloista Theo Walcott. Perinteisesti runsasta kritiikkiä puoleensa vetävä hyökkääjä näyttää taas pelaavan hyvää kautta. Ensimmäisen jakson perusteella Arsenalilla ei ollut minkäänlaisia vaikeuksia jatkopaikan suhteen. Toisen jakson ensimmäisellä vartilla ei ihmeitä nähty – maalintekotilanteet kuitenkin Arsenalille 3-0. Molemmat joukkueet tekivät vaihdot 65. minuutilla. Lloyd Isgrove teki tilaa Dusan Tadicille, Shane Long puolestaan Nathan Redmondille. Arsenalin vaihto ulospäin oli odotettu; ottelun hahmo Welbeck jätti kentän. Yllättävämpää sen sijaan oli nähdä tässä tilanteessa Alexis Sánchezin tulevan mukaan peliin. Neljää minuuttia myöhemmin Chilen ikiliikkuja haki pallon, joka näytti jo karkaavan yli päätyrajan, syötti sen Walcottille; 0-4. 84. minuutilla sama kaksikko iski taas. Pèrez löysi pitkällä syötöllä Sánchezin, jolla oli aikaa odotella Walcottia paikalle. Tämä täydensi illan hattutemppunsa helpohkosti, 0-5.

LUE MYÖS: