Englannin manageri Gareth Southgate julistaa: ”Valitsen pelaajat vireen, en maineen perusteella”

Englanti kohtaa maaliskuun maaotteluissa Saksan ja Liettuan, ja manageri Gareth Southgate on antanut painokkaan lausunnon, jonka mukaan hän on valmis armottomiinkin ratkaisuihin joukkuetta valitessaan. Southgatea on pidetty ajoittain liiankin mukavana miehenä, mutta nyt valmentaja vannoo painottavansa mieluummin pelivirettä kuin vanhoja näyttöjä. – On kai se parempi kuin se, että minua sanottaisiin kammottavaksi jätkäksi. En silti koe tarpeelliseksi puolustaa mainettani. Managerina pitää tehdä ankariakin päätöksiä, eikä minulla ole sen kanssa ongelmaa, Southgate vakuuttelee. Kyseisten lausuntojen perusteella voidaan spekuloida ennen kaikkea sillä, mikä maajoukkuekapteeni Wayne Rooneyn asema on Englannin ryhmässä. Myöskään tehojen puutteesta tai peliajan vähyydestä kärsineet hyökkääjät Jamie Vardy, Daniel Sturridge tai Marcus Rashford voivat tuskin olla varmoja paikastaan. – En koskaan valitse pelaajia maineen perusteella, vaan pelivireen on tultava ennen sitä. Lisäksi täytyy katsoa vastustajaa ja edessäolevaa peliä, ja valittava siihen parhaiten sopivat pelaajat, Southgate totesi The Daily Telegraphin haastattelussa. Harry Kanen ohella tehokkain englantilaishyökkääjä kauden aikana on ollut Jermain Defoe, jota ei ole nähty maajoukkueessa sitten vuoden 2013.