Huippuseurojen haluama puolustaja palasi treeneihin siirron jäätyä haaveeksi

Hollannin maajoukkuetoppari Virgil van Dijkia pidettiin koko kesän ajan yhtenä siirtomarkkinoiden halutuimmista pelaajista, vaikka Southamptonista ilmoitettiin jo alkukesällä, ettei puolustajasta haluta luopua. Van Dijk allekirjoitti Saintsin kanssa kuusivuotisen jatkosopimuksen viime vuoden toukokuussa, ja tammikuussa hänestä tehtiin Southamptonin uusi kapteeni. Liverpoolin uskottin olevan kesäkuussa hyvin lähellä siirtoa, joka olisi tehnyt van Dijkista maailman kalleimman puolustajan. Southampton kuitenkin syytti Liverpoolia siirtosääntöjen rikkomisesta ja pelaajan kanssa neuvottelemisesta ilman seuran lupaa. Liverpoolin oli pakko vetäytyä kaupoista ja pyytää julkisesti anteeksi. Kuukausi sitten 193-senttinen van Dijk ilmoitti jättäneensä Southamptonille siirtopyynnön. Perusteeksi hän kertoi ”halunsa etsiä uusia haasteita”. Sittemmin van Dijk yhdistettiin muun muassa Chelseaan, Manchester Cityyn ja Arsenaliin, eikä mies osallistunut joukkueharjoituksiin vaan treenasi omatoimisesti. Siirto ei kuitenkaan toteutunut, ja 26-vuotias van Dijk on edelleen Southamptonin pelaaja. Pelitamineissa häntä ei ole tosin nähty sitten tammikuun, sillä nilkkavamma katkaisi hollantilaisen viime kauden. Nyt van Dijk on kuitenkin palannut Southamptonin harjoitusvahvuuteen. Sky Sportsin mukaan toppari on myös jo pelikunnossa ja käytettävissä lauantaisessa Watford-ottelussa.