Everton-luotsi lupaa Eurooppa-liigaan vahvan kokoonpanon: "Otan kilpailun tosissani"

Everton avaa Eurooppa-liigan lohkovaiheensa tänään klo 20 alkavalla vierasottelulla italialaista Atalantaa vastaan. Omalla remontissa olevalla kotikentällään Bergamossa Atalanta ei pääse pelaamaan, vaan peli pelataan Mapei-stadionilla Reggio Emiliassa. Toffees hävisi viime lauantaina kotikentällään Tottenhamille 0-3, eikä manageri Ronald Koeman ollut alkuunkaan tyytyväinen omiensa esitykseen. Tänään toiveissa on joukkueen reaktio tappioon. – Menetimme Tottenham-pelin toisella jaksolla uskoamme ja itseluottamustamme. Emme pelanneet oikealla aggressiolla, Koeman luonnehti Sky Sportsin mukaan. Vaikka sunnuntaina onkin edessä vaikea Valioliigan vierasottelu Manchester Unitedin kotikentällä, ei Koeman aio kaikkia avainmiehiään tänään lepuuttaa. – Kyse on seuran vastuuhenkilöiden ajattelutavasta. Minä olen manageri ja otan Eurooppa-liigan hyvin vakavasti. Osoitimme sen jo karsintavaiheessa, eikä asia ole tänään toisin. – Meillä on tietysti paljon enemmän kuin 11 pelaajaa käytettävissämme, ja voimme kierrättää pelaajia eri syistä. Aloitamme kuitenkin vahvalla kokoonpanolla, kuten aina. Atalanta oli viime kauden yllätysjoukkue, sillä se sijoittui Serie A:ssa peräti sijalle neljä. Menestys saatteli Atalantan europeleihin ensi kertaa 27 vuoteen. Uuden kauden kolmesta ottelustaan Atalanta on voittanut yhden ja hävinnyt kaksi. Historia ei varsinaisesti lupaa Evertonille hyvää, sillä se on hävinnyt kaikki kolme Italiassa pelaamaansa europeliä tekemättä otteluissa maaliakaan. Toki vanhin otteluista on vuodelta 1963 ja viimeisinkin jo yhdeksän vuoden takaa. Evertonin ja Atalantan E-lohkon muut joukkueet ovat Lyon ja Apollon Limassol.