Viime vuosien paras englantilainen joukkue haluaa korjata viime kauden erheensä ja palata takaisin mestaruuskantaan. Syytelista painaa niskassa, mutta kesän hankinnoissa ei ole taaskaan säästelty.

Viime kausi

Manchester City lähti viime kauteen Valioliigan kiistattomana valtiaana. Takana oli neljän vuoden mestaruusputki Englannin pääsarjassa, dynastia.

Kesän siirtoikkunassa City myi Julián Alvarezin isolla summalla Atlético Madridiin ja kauppasi akatemiansa kasvatteja kelvollisilla summilla eteenpäin. Ainoat isot hankinnat olivat Savinho sisarseura Troyesista ja İlkay Gündoğanin paluu Barcelonasta vain kauden jälkeen.

Kausi alkoi näyttävällä 13 ottelun tappiottomalla putkella, jonka ainoat kolme pistemenetystä tulivat Arsenalia, Newcastlea ja Internazionalea vastaan.

Tasapelissä Arsenalia vastaan City koki takaiskun, joka osoittautui kokoluokaltaan katastrofaaliseksi. Tuleva Ballon d’Or -voittaja Rodri jätti ottelun kesken loukkaantumisen takia, joka paljastui vakavaksi polvivammaksi.

Rodri oli polvivammansa takia lähes kahdeksan kuukautta sivussa. Kuva: AOP

Loka-syyskuun vaihteessa Pep Guardiolan mestarijoukkue luistui ennennäkemättömään seitsemän ottelun mittaiseen voitottomaan putkeen, jonka aikana se hävisi kuusi peliä, kun kaikki kilpailut lasketaan mukaan.

Liigacupista tuli lähtö neljännellä kierroksella Tottenhamia vastaan ja Valioliigassa City putosi juuri ennen kauden puoliväliä seitsemännelle sijalle.

Marras-joulukuun vaihteessa nähtiin kolmen ottelun rupeama, jonka aikana Cityä oli vaikea uskoa samaksi joukkueeksi, joka oli dominoinut Englannin-kenttiä viime vuosina mielin määrin. Se hävisi Valioliigassa peräkkäisillä kierroksilla Tottenhamille (0-4) sekä Liverpoolille (0-2) ja hukkasi Mestarien liigassa kolmen maalin johtoasemansa Feyenoordia (3-3) vastaan.

Jopa Guardiolan asemasta ja jatkohaluista käytiin keskustelua, mutta espanjalainen mestarivalmentaja teki myllerryksen keskellä kahden vuoden uuden diilin, joka pitää hänet seurassa kesään 2027 saakka. Jatkosopimusta pidettiin erityisen merkittävänä myös siksi, että Cityn niskassa painoivat ja painavat yhä väitetyt talousrikkomukset, joista voidaan määrätä seuralle merkittäviä rangaistuksia.

Tammikuussa manchesteriläiset reagoivat kurimukseensa tekemällä pelaajahankintoja lähes 130 miljoonalla eurolla. Omar Marmoush ja Nico González pääsivät heti isoille minuuteille, mutta nuorien toppareiden Abdukodir Khusanovin ja Vitor Reisin siirrot jäivät pitkälti unholaan kevään edetessä. Talven siirtoikkunassa nähtiin myös merkittävä siirto seurasta ulos; kapteeni Kyle Walker oli pelannut viimeisen ottelunsa Cityssä ja lähti lainalle AC Milaniin.

Kauden toisella puoliskolla City hävisi Valioliigassa vain kolme ottelua ja päätti keväänsä kymmenen sarjapelin tappiottomaan putkeen. Ero Arsenaliin ja mestarijoukkue Liverpooliin oli kuitenkin jo liian suuri. Lopputuloksena oli kolmas sija, seuran huonoin sijoitus kahdeksaan vuoteen.

Pokaalit kiersivät Cityn myös muissa kilpailuissa. Real Madrid oli vahvempi Mestarien liigan pudotuspelien playoff-kierroksella, Crystal Palace vei voiton FA Cupin finaalissa ja seurajoukkueiden MM-turnauksessa City putosi neljännesvälierässä Al-Hilalia vastaan.

Pelaajasiirrot

Rinkiä on levennetty nuorilla laatupelaajilla kuluja säästelemättä. Lähtijöiden joukko on kirjoitushetkellä lyhyt, mutta merkittävä. Huhut vellovat yhä kuumina. Savinho on mahdollisesti lähdössä Tottenhamiin, James McAtee Nottingham Forestiin ja Ederson Galatasarayhin. Jos siirrot toteutuvat, City saattaa yrittää hankkia Gianluigi Donnarumman PSG:stä ja Rodrygon Real Madridista.

Lähteneet

Yan Couto, Manchester City -> Borussia Dortmund, 20 miljoonaa euroa

Viisi vuotta kirjoilla Cityssä, nolla pelattua ottelua. Brassipakki Couto, 23, vietti valtaosan noista vuosista lainalla sisarseura Gironassa. Hän kävi vierailemassa myös Bragassa ja viime kaudella Dortmundissa, joka lunasti hänet pysyvästi riveihinsä.

Máximo Perrone, Manchester City -> Como, 13 miljoonaa euroa

Kaksi ja puoli vuotta kirjoilla Cityssä, kaksi pelattua ottelua. Argentiinalainen Perrone, 23, pelasi 20 minuuttia Cityn keskikentällä keväällä 2023. Sen jälkeen hän kävi lainalla Las Palmasissa ja Comossa, joka osti hänet viime kauden jälkeen itselleen.

Kevin De Bruyne, Manchester City -> Napoli, ilmainen

Kiistaton seuralegenda. De Bruyne, 34, voitti kymmenen vuoden aikana Manchesterissa kaiken ja nousi Valioliigan kaikkien aikojen pelaajien joukkoon. Huhuissa häntä vietiin myös pois Euroopasta, mutta belgialaistaituri valitsi Serie A:n seuraavaksi osoitteekseen.

De Bruyne viimeisessä ottelussaan Cityn paidassa. Kuva: AOP

Kyle Walker, Manchester City -> Burnley, siirtosumma ei tiedossa

Englannin maajoukkuepuolustaja voitti De Bruynen tavoin Cityssä kaiken. Walker, 35, oli kultavuosinaan yksi pelipaikkansa parhaista koko maailmassa. Nousi kesällä 2023 manchesteriläisten kapteeniksi, mutta pyysi viime kaudella lupaa lähteä seurasta jäätyään pienempään rooliin.

Jack Grealish, Manchester City -> Everton, laina

Englantilaislaituri lähtee lainalle lunastamaan takaisin paikkaansa A-maajoukkueesta. Grealish, 29, jäi viime kaudella vähälle vastuulle, eikä häntä otettu mukaan seurajoukkueiden MM-turnaukseen. Lainadiili sisältää lehtitietojen mukaan 50 miljoonan punnan arvoisen osto-option.

Vitor Reis, Manchester City -> Girona, laina

Brassitoppari saapui tammikuussa kotimaastaan 37 miljoonalla eurolla, mutta jäi keväällä olemattomaan rooliin. Tämän kauden Reis, 19, viettää toisessa City Football Groupin seurassa Espanjassa.

Juma Bah, Manchester City -> OGC Nice, laina

Sierra Leonen maajoukkuetoppari hankittiin Cityyn tammikuussa Real Valladolidista, mutta hän siirtyi heti lainalle ranskalaiseen Lensiin. Tällä kaudella Bah, 19, pelaa samassa maassa, mutta eri seurassa.

Scott Carson, Manchester City -> ilman seuraa

Englannin entinen maajoukkuetorjuja oli Cityn monivuotinen varavahti. Carson, 39, vietti Manchesterissa kuusi vuotta ja esiintyi kahdessa virallisessa ottelussa.

Saapuneet

Tijjani Reijnders, AC Milan -> Manchester City, 55 miljoonaa euroa

Hollannin maajoukkuetaituri valittiin viime kauden jälkeen Serie A:n tähdistökentälliseen ja sarjan parhaaksi keskikenttäpelaajaksi. Reijnders, 27, on taitava ja monipuolinen pelaaja, josta irtoaa myös mukavasti tehoja.

Rayan Aït-Nouri, Wolverhampton -> Manchester City, 36,8 miljoonaa euroa

Algerialaispakki sai odotetun siirronsa suurempiin ympyröihin. Aït-Nouri, 24, kasvoi Wolvesissa kohti Valioliigan eliittiä, ja viime kausi oli toistaiseksi uran paras. Osaa erinomaisesti tukea hyökkäyksiä vasemmalta laitakaistalta.

Rayan Cherki, Lyon -> Manchester City, 36,5 miljoonaa euroa

Nuori pelaaja, jota on hehkutettu jo pitkään. Cherkiä, 21, on pidetty yhtenä Lyonin maineikkaan akatemian viime vuosien suurimmista helmistä. Ranskalaistaituri pystyy pelaamaan käytännössä missä tahansa hyökkäyspään roolissa. On erinomainen haastaja.

James Trafford, Burnley -> Manchester City, 31,2 miljoonaa euroa

Manchesteriläiset käyttivät takaisinostoklausuulinsa ja lunastivat kasvattamansa maalivahdin takaisin riveihinsä. Trafford, 23, jätti Cityn kaksi vuotta sitten ja siirtyi Burnleyyn, jossa hän torjui itsensä Englannin A-maajoukkueen porteille. Ei ole vielä ykkösvahti, mutta tuskin häneen turhaan näin paljon investoitiin.

Sverre Nypan, Rosenborg -> Manchester City, 15 miljoonaa euroa

Hehkutettu keskikentän lupaus Norjasta. Nypan, 18, ehti esiintyä Rosenborgin edustusjoukkueessa 70 kertaa. Lehtitietojen mukaan hän lähtenee täksi kaudeksi lainalle.

Marcus Bettinelli, Chelsea -> Manchester City, 2,4 miljoonaa euroa

Englantilaisvahti Bettinelli, 33, vietti Chelseassa neljä vuotta ja pelasi yhden virallisen ottelun. Samanlainen rooli odottaa myös Cityssä, joka halusi korvaajan konkari Carsonille.

Callum Doyle, Norwich -> Manchester City, palasi lainalta

Englantia nuorten maajoukkueissa edustanut toppari. Doyle, 21, on käynyt tähän mennessä neljästi lainalla, debyytti Cityn ykkösmiehistössä vielä tekemättä.

Kalvin Phillips, Ipswich -> Manchester City, palasi lainalta

Harvinaisen kokoluokan hutihankinta Cityltä. Phillips, 29, on pudonnut Englannin A-maajoukkueesta siirryttyään Manchesteriin kesällä 2022. Takana on jo kaksi heikkoa lainapestiä. Todennäköinen lähtijä, jos vain ottajia löytyy. Sopimusta jäljellä kolme vuotta.

Issa Kaboré, Werder Bremen -> Manchester City, palasi lainalta

Burkina Fason maajoukkuepakki on ollut Cityssä kirjoilla viisi vuotta, mutta debyytti edustusjoukkueessa on yhä tekemättä. Lainapestejä on kertynyt jo kuusi. Diili päättyy kesällä 2027.

Josh Wilson-Esbrand, Stoke -> Manchester City, palasi lainalta

22-vuotias vasen pakki on käynyt viime vuosina monessa eri paikassa lainalla. Viime kausi meni ihan pipariksi. Istui syksyn Manchesterissa katsomossa ja kevään laina Stokessa meni suurelta osin sairastuvalla.

  • Katso kaikki Valioliigan kesän siirrot tästä.

Valmennus ja pelitapa

  • Päävalmentaja: Pep Guardiola

Cityn espanjalaisluotsi on ollut vuosien ajan edelläkävijä ja suunnannäyttäjä. Guardiolan Barcelona teki tunnetuksi termin tiki taka, jonka hän on itse sittemmin heittänyt romukoppaan, mutta sen merkitys tunnetaan yhä niin ammattilaispiireissä kuin ruohonjuuritasolla.

Viime kaudella nähtiin vilauksia siitä, että Guardiola on muovaamassa pelitapaansa kokonaisvaltaisesta positional playsta suunnanmuutospelaamiseen, jossa nopeat transitiot ovat isossa osassa. Guardiola on tuskin kuitenkaan täysin hylkäämässä periaatteitaan, jotka ovat tehneet hänestä kenties maailman arvostetuimman jalkapallovalmentajan.

Pallonhallinta on jatkossakin se tapa, jolla City lähtee hallitsemaan otteluita. Manchesteriläiset liikkuvat tietyillä alueilla ja pelaavat syöttönsä sopivalla painolla rytmittääkseen peliä ja liikuttaakseen vastustajaa haluamallaan tavalla.

Guardiolan joukkueet piirretään usein 4-3-3-muotoon, jossa pelaajien roolit muuttuvat pelin eri vaiheissa. Kun peliä lähdetään rakentamaan alhaalta, maalivahti on olennainen osa kierrätystä ja yksi puolustajista nousee usein keskikentälle prässin purkamiseksi. Myös ylemmät keskikenttäpelaajat liikkuvat usein alaspäin hakemaan palloa, jotta City saisi luotua ylivoimia.

Laiturit pitävät leveyttä yllä ja yksinäinen kärki venyttää puolustuslinjaa syvyyssuunnassa sekä kärkkyy mahdollisuuksia juosta selustaan. Kun joukkueessa on Edersonin ja Erling Haalandin kaltaisia pelaajia, pystysyöttö voi lähteä vaikka maalivahdilta tilanteen sen salliessa.

Guardiola on johdattanut Cityn jo yli 500 otteluun. Kuva: AOP

Pidemmissä pallonhallintajaksoissa City siirtyy 3-2-2-3-muotoon. Formaatio on käytännössä sama kuin ensimmäisen prässin purkamisessa, mutta ilman maalivahtia, joka tosin pelaa kaukana maaliltaan. Ylin kolmikko venyttää vastustajan pakkaa eri suuntiin ja ylivoimia pyritään luomaan etenkin keskelle. Jos City pelaa pallon laidalle, joku keskikenttäpelaajista liikkuu lähelle hakemaan ylivoimia ja muut paikkaavat. Formaatio voi muuttua pelin sisällä myös 2-3-4-1:ksi, jos City haluaa keskustaan vielä enemmän pelaajia.

Puolustuslinja liikkuu pallon mukana korkealle lyhentääkseen välimatkoja ja tarjotakseen syöttövaihtoehtoja kierrättämiseen. City puolustaa mieluummin pallon kanssa kuin ja etsii hyviä murtautumispaikkoja kuin lähtee väkisin puskemaan vaikeasta välistä. Jos vastustaja tukottaa Cityn keskikentän, myös yksinäinen kärki voi tietyissä tilanteessa liikkua vastaan luomaan ylivoimia.

City pyrkii usein löytämään tiloja vastustajan topparin ja laitapakin välisestä tilanteesta. Juoksun voi tehdä laituri tai ylempi keskikenttäpelaaja. Jos murtautuminen tapahtuu selkeämmin laidan puolelta, City nousee porrastetusti boksiin ja hakee joko syöttöä takaviistoon tai keskitystä kohdepelaajalleen, joka on usein Haaland.

Manchesteriläiset hakevat ylivoimia laidoilla myös siten, että juoksu tehdään laidan puolelta kulmalippua kohti. Tämä antaa laiturille mahdollisuuden pelata syötön vauhtiin tai lähteä haastamaan keskustaan. Jokainen onnistunut ohitus aiheuttaa lisää kaaosta vastustajan puolustukselle, jonka on taas tehtävä uusi päätös ja mahdollisesti rikottava muotonsa.

Pallonmenetysten jälkeen City yrittää iskeä nopeasti kiinni ja ryöstää pelivälineen takaisin. Tässä auttaa se, että sillä on jo valmiiksi paljon pelaajia keskustassa, jonka se haluaa tukkia vastustajan etenemiseltä.

Pidemmissä pallottomissa jaksoissa City prässää ylhäältä mies miestä vastaan, miehittää keskustan ja ohjaa vastustajan laidoille. Pallottoman puolen vastustajat voidaan jättää vähemmälle huomiolle, koska Cityllä on aikaa liikkua heihin kiinni, jos vastustaja pelaa pallon koko kentän poikki.

Kun City riistää pelivälineen, se voi hakea nopeaa vastaiskua tai kierrättää pallon alas ja aloittaa uudelleen pallorallinsa ja vastustajan houkuttelun.

Seuraa heitä

Päätöstä odotetaan yhä

On kulunut jo kaksi ja puoli vuotta siitä, kun Valioliiga kertoi syyttävänsä Manchester Cityä 115:stä rikkomuksesta koskien sarjan taloussääntöjä ja yhteistyön laiminlyöntiä asiaan liittyvissä tutkimuksissa.

Syytökset koskevat vuosia 2009-2018, jonka aikana City voitti Valioliigan kolmesti. Seura on toistuvasti kiistänyt syyllisyytensä.

12 viikkoa kestänyt kuuleminen asiasta käytiin riippumattoman komission edessä viime vuoden
lopussa. Jo silloin tiedettiin, että asian ratkeamisessa menee vielä pitkään syytteiden ja tarkasteltavan tiedon määrän vuoksi.

Cityn päävalmentaja Pep Guardiola sanoi viime helmikuussa odottavansa tulosta ”kuukauden kuluessa”, mutta se päivä tuli ja meni. Valioliigan toimitusjohtaja Richard Masters ei pystynyt heinäkuun lopussa antamaan sen tarkempaa arviota aikataulusta, vaan vetosi ainoastaan prosessin ”luottamuksellisuuteen”.

Lopulliselle päätökselle ei ole siis vieläkään päivämäärää tai edes valistunutta aika-arviota. On mahdollista, että komissio antaa asiassa tuomionsa ensin ja mahdolliset rangaistukset vahvistetaan vasta myöhemmin. Ja oli tuomio mikä tahansa, kummallakin osapuolella on vielä oikeus valittaa päätöksestä.

Jos Manchester City todetaan syylliseksi, sitä saattaa odottaa pistevähennys, sakko tai jopa pudottaminen Valioliigasta.

Rayan Cherki

Ranskan A-maajoukkueessa tänä vuonna debytoinut Cherki on suunnattoman lahjakas pallotaituri, joka pystyy ihmeellisiin asioihin pienessäkin tilassa. Nähtäväksi jää, millainen pelaaja hänestä tulee Cityssä.

Cherki tuo tietyllä tavalla mieleen Jack Grealishin, joka hankittiin Cityyn kesällä 2021 silloisella englantilaispelaajien ennätyssummalla. Ennen siirtoaan Grealish tunnettiin Aston Villan kapteenina, joka ihastutti yleisöä pitkillä kuljetuksillaan ja omintakeisilla ratkaisuillaan.

Cityn vuosina Grealishistä on hiottu pois ne kulmat, jotka tekivät hänestä aikanaan niin säihkyvän ja mielenkiintoisen pelaajan. Kannattajien suosikista tuli yksi osa huippuunsa hiottua systeemiä, jossa jokaisella palasella on selkeä tehtävä ja rooli. Grealish on nyt moninkertainen Valioliigan mestari, sekä Mestarien liigan voittaja, mutta pelaajana hän on varjo entisestään. Miten Cherkille käy?

Cherki debytoi Cityssä seurajoukkueiden MM-turnauksessa. Kuva: AOP

Taustajoukot uusiksi

Pelaajasiirrot vievät luonnollisesti suurimman huomion ja palstatilan, mutta Cityssä on tapahtunut muutoksia myös kulissien takana.

Seuran monivuotinen urheilutoimenjohtaja Txiki Begiristain jätti roolinsa viime kauden jälkeen tehden tilaa Sporting CP:stä saapuneelle Hugo Vianalle.

Myös Guardiolan valmennusryhmässä on tapahtunut merkittäviä muutoksia. Juanma Lillo, Íñigo Domínguez ja Carlos Vicens lähtivät Citystä viime kauden päätteeksi.

Uusiksi apuvalmentajiksi on pestattu Jürgen Kloppin entinen luottomies Pepijn Lijnders sekä Valioliiga-legenda Kolo Touré, joka luotsasi viime kaudella Cityn alle 18-vuotiaiden joukkuetta.

Joukkue

Maalivahdit

Ederson Moraes jatkaa lähtökohtaisesti ykkösenä, mutta James Trafford saa näytönpaikkansa cup-peleissä ja voi haastaa brassivahtia jo tällä kaudella, jos tämän pelit eivät suju. Stefan Ortegan on huhuttu lähtevän vielä tässä siirtoikkunassa muualle. Ja kuten sanottu, Edersonkin saattaa vielä vaihtua Gianluigi Donnarummaan

Puolustus

Joka paikalle on tarjolla laadukasta tekijää. Topparina suurimmat minuutit kahminee Rúben Dias, mutta Manuel Akanji, Nathan Aké ja John Stones ovat kaikki hyviä vaihtoehtoja hänen rinnalleen. Abdukodir Khusanov saanee vuoronsa vasta tulevina vuosina.

Myös Joško Gvardiol on pelannut urallaan runsaasti topparina, mutta häntä on hyödynnetty Cityssä enemmän vasempana laitapakkina. Vasemmalla minuutteja hamuavat myös Rayan Aït-Nouri ja Nico O’Reilly.

Oikealla puolella avauksen paikasta kisaavat Rico Lewis ja uudelleen roolitettu Matheus Nunes.

Keskikenttä

Rodri on täysikuntoisena Cityn ykkösvaihtoehto keskikentän pohjalle, mutta espanjalaistähti kärsii tällä hetkellä loukkaantumisesta, joten Tijjani Reijnders ottanee paikan alkukaudesta ja Nico González kirittää. Myös Nico O’Reilly ja Rico Lewis saattavat esiintyä aika ajoin keskikentällä. Mateo Kovačićin kuntouduttua keskustaan on tarjolla niin monta nimeä, että joku saattaa vaihtaa maisemaa vielä kesällä.

Ylemmälle oksalle on tarjolla Bernardo Silvaa, İlkay Gündoğania, Phil Fodenia, Rayan Cherkiä ja Matheus Nunesia.

Hyökkäys

Kärjessä ykkösnimenä jatkaa vähemmän yllättäen Erling Haaland. Isompi kysymys kuuluu, ketkä laitetaan hänen vierelleen. Omar Marmoush tuli kesken viime kauden näyttävästi mukaan joukkueeseen ja Jérémy Doku on ominaisuuksiensa puolesta aina varteenotettava vaihtoehto vasemmalle laidalle.

Oikealla vaihtoehtoja ovat Phil Foden, Savinho ja Rayan Cherki. Myös Oscar Bobb saattaa saada näytönpaikkansa pitkän loukkaantumisen jälkeen, ellei häntä lähetetä lainalle.

Ihanneavaus

Arvio sijoituksesta

Sija: 2

Manchester Cityn dynastia horjui viime kaudella, mutta se ei ole valmis luopumaan valtikastaan niin helpolla.

City on jälleen iso mestariehdokas, mutta tällä kertaa se on poikkeuksellisesti vasta toiseksi suurin ennakkosuosikki. Hyvin varteenotettava sellainen.

Guardiolan joukkueesta ei löydy taaskaan käytännössä yhtään heikkoa kohtaa. Ihanneavaus on maailmanluokkaa ja penkiltä voi heittää viheriölle käytännössä kenet tahansa ilman, että laatu kärsii.

Manchester City lähtee jahtamaan pokaalia jokaisesta kilpailusta, johon se osallistuu.

Näytä Manchester Cityn otteluohjelma

Ville Liimatta, Jaakko Perttilä

MUUT JOUKKUE-ENNAKOT