Tottenham-legendat - Danny Blanchflower

Lauantaina 2.8. Helsingin Olympiastadionilla pelattavan Tottenhamin ja Celticin välisen Eloklassikon kunniaksi Valioliiga.com muistelee Tottenham-legendoja viiden osan juttusarjassa. Jokaisessa artikkelissa muistelemme yhden legendaarisen Tottenham-pelaajan uran käänteitä ja tähtihetkiä.

Danny Blanchflower

Robert Dennis ”Danny” Blanchfloweria pidetään yleisesti ottaen kaikkien aikojen parhaana Spurs-pelaajana. Blanchflower edusti Tottenhamia kaikkiaan 10 vuoden ajan. Pohjois-Irlannin maajoukkueessa hän esiintyi 56 kertaa. Blanchflower syntyi 10. helmikuuta vuonna 1926 Belfastissa, Pohjois-Irlannissa. Brittiperheen äiti pelasi keskushyökkääjänä naisten paikallisessa jalkapallojoukkueessa. Blanchflowerin ura aikuisten tasolla alkoi sodan jälkeen Glentoran FC:n riveissä vuonna 1946. Keskikenttäpelaaja edusti pohjoisirlantilaista seuraa kolmen kauden ajan. Glentoranista tie vei Englantiin Barnsleyn riveihin noin 6 000 punnan siirtokorvauksella. Barnsleya Blanchflower edusti kahden vuoden ajan. Vuonna 1951 Blanchflower siirtyi Aston Villaan 15 000 punnan siirtokorvausta vastaan. Kolmen kauden aikana hän pelasi Villassa lähes 150 ottelua. Tottenham-vuodet 1954-64 Tottenham vakuuttui keskikenttäpelaajan taidoista, ja osti Blanchflowerin 30 000 punnan siirtokorvauksella Aston Villasta. Blanchflower esiintyi kymmenen Spurs-vuoden aikana 337 liigaottelussa, ja kaikkiaan esiintymisiä Spurs-paidassa hänelle kertyi 382 kappaletta. Blanchflowerin huippuvuodet osuivat 1960-luvun alkupuolelle. Keskikenttäpelaaja oli saanut kaudelle 1960-61 kapteeninnauhan hihaansa. Spurs voitti peräti 11 ensimmäistä otteluaan tuolla kaudella, mikä on edelleen Englannin liigan ennätys. Hyvä alkukausi siivitti Spursin Englannin liigan mestariksi. Samalla kaudella Spurs eteni myös FA Cupin voittoon. 1900-luvulla tuplaan ei ollut vielä kyennyt yksikään seura ennen Spursia. Vuoden päästä Spurs voitti jälleen FA Cupin. Finaalissa Blanchflower ampui rangaistuspotkun Burnleyn verkkoon. Vuonna 1963 Spurs voitti Cup-voittajien cupin Blanchflowerin toimiessa edelleen seuran kapteenina. Spurs oli ensimmäinen englantilainen seura, joka voitti pokaalin eurooppalaisessa seurajoukkuekilpailussa. Blanchflower päätti pelaajauransa 38 vuoden iässä vuonna 1964. Hän oli harvoja pelaajia, jonka urheilutoimittajat palkitsivat kahdesti englantilaisen jalkapallon parhaaksi pelaajaksi. Blanchflower voitti palkinnot vuosina 1958 ja 1961. Pelaajauran jälkeinen elämä Blanchflower jäi pelaajauransa jälkeen vuosiksi valmentamaan Tottenhamin joukkuetta. Myöhemmin hän valmensi myös Pohjois-Irlannin maajoukkuetta sekä Chelseaa, joissa pestit jäivät kuitenkin lyhyiksi. Valmennusuran jälkeen Blanchflower työskenteli toimittajana Sunday Expressissä. Tottenham järjesti Blanchflowerille muisto-ottelun vuonna 1990. Tuohon aikaan Blanchflower sairastui vakavasti. Nykyisellä lääketieteen tuntemuksella oireet todettiin Alzheimerin taudiksi ja Parkinsonin taudiksi. Blanchflower menehtyi 67 vuoden iässä keuhkokuumeen murtamana 9. joulukuuta vuonna 1993.