Valmentajakonkari vertaa United-talenttia Andrés Iniestaan: ”Englannissa hänenlaisiaan vain vähän”

Kun José Mourinho kutsui sunnuntain valioliigakierroksen loppuminuuteilla Wayne Rooneyn vaihtoon, tuli hän samalla tehneeksi historiallisen päätöksen. United-legendan kentällä korvanneesta Angel Gomesista tuli nimittäin valioliigahistorian ensimmäinen 2000-luvulla syntynyt pelaaja.

16-vuotias Gomes voitti kautta aikain nuorimpana pelaajana Unitedin nuorisojoukkueen parhaalle pelaajalle jaettavan palkinnon. Hänestä tuli myös seuran nuorin debytantti sitten 50-luvulla pelanneen Duncan Edwardsin.

Vain pituuden puute jarruttanut hehkutusta

Gomes ehti siis rikkoa jo monta ennätystä, mutta mikäli Unitedin akatemiajoukkuetta 23 vuoden ajan valmentanutta Paul McGuinnessia on uskominen, tulee ennätyksiä syntymään vielä paljon lisää. Perspektiiviä McGuinnessilla kyllä on, sillä hän aloitti seurassa legendaarisen ”Class of 92:n” kanssa ja teki töitä akatemiassa viime vuoteen saakka.

– Gomes on todellinen lahjakkuus. Jos hän olisi brasilialainen, hänestä vaahdottaisiin ihan kunnolla. Ja jos hän olisi 15 senttimetriä pidempi, kaikki menisivät sekaisin, McGuinness sanoi Sky Sportsille.

– Sellainen tämä maa kai on. Lyhyitä pelaajia epäillään, mutta kukaan ei kyseenalaista Andrés Iniestaa tai David Silvaa. Gomesilla on potentiaalia tulla sellaiseksi pelaajaksi, eikä Englannissa ole hänenlaisiaan pelaajia kovin usein.

– Jos Gomesia peluuttaa parempien pelaajien kanssa, hänkin kehittyy ja luo heille maalipaikkoja. Ei hänen kanssaan hosua kannata, mutta olen varma, että United hallitsee asian hyvin.

”Tuanzebessa kapteeniainesta”

Unitedin päätöskierroksen kokoonpanossa oli peräti 12 seuran oman akatemian kasvattia. Heistä Joel Pereira, Demetri Mitchell, Scott McTominay ja Josh Harrop pääsivät ensi kertaa Valioliigassa avauskokoonpanoon.

McGuinness kehui vuolaasti komean maalin tehnyttä Harropia ja McTominayta, mutta seuraavina edustusjoukkueessa suuremman roolin ottavina akatemian kasvatteina hän pitää Timothy Fosu-Mensahia ja Axel Tuanzebea, jotka ovat joitain pelejä jo pelanneetkin.

– Fosu-Mensah on mahtava urheilija, mutta hänen pitäisi löytää pysyvä pelipaikka. Hänen nopeutensa pitää hänet poissa vaikeuksista laitapakkina. Nähtäväksi jää, uskooko José hänen kehittyvän enemmän lainalla vai joukkueessa.

– Tuanzebe on pelannut nyt yhden tai kaksi ottelua kolmella tai neljällä eri pelipaikalla: oikeana laitapakkina, topparina, keskikentän keskellä. Hänessä on johtajapotentiaalia. Lyöpä hän sitten Unitedissa läpi tai ei, olen aika varma, että hän nousee kapteeniksi missä tahansa joukkueessa.

– Axel on osoittanut ansaitsevansa jäädä tänne. Hän voi pelata monella pelipaikalla ja hänellä on loistava asenne. Luulen, että hän on sementoimassa paikkaansa kokoonpanossa.